Monseñor Domenico Berni, obispo prelado emérito de Chuquibambilla, en los Andes del sur de Perú, y amigo personal de León XIV, murió el domingo 8 de noviembre en Génova, a los 86 años. Religioso agustino, llegó a Perú en 1971 y sirvió allí durante 47 años, primero como párroco y después como obispo, en la región de Apurímac. Su muerte se produce a tres días de que el Papa llegue a Perú, el país donde ambos coincidieron durante décadas como misioneros de la misma orden.
Berni nació el 26 de mayo de 1940 en Piane di Carniglia, en el municipio italiano de Bedonia, y fue ordenado sacerdote el 29 de junio de 1966. Pablo VI había erigido tres años antes de su llegada la prelatura de Chuquibambilla y la había confiado a los agustinos italianos. Fue durante quince años párroco de Antabamba, con atención también a Grau y Cotabambas, y promovió proyectos con Cáritas, entre ellos un programa de reparto de semillas y hortalizas, con la participación de muchas mujeres, para mejorar la alimentación de los niños. Juan Pablo II lo nombró obispo prelado de Chuquibambilla el 29 de marzo de 1989. Pidió recibir la ordenación episcopal en la basílica de San Pietro in Ciel d’Oro de Pavía, donde se custodian las reliquias de san Agustín. Francisco aceptó su renuncia el 24 de abril de 2018, cuando estaba a punto de cumplir 78 años, y regresó entonces a Italia.
La amistad con Robert Prevost nació en la misión peruana. Según Vatican News, ambos se encontraban al menos dos veces al año en las reuniones de la orden, y Prevost, como prior general de los agustinos, visitó en varias ocasiones las comunidades andinas. En 2018, siendo ya obispo de Chiclayo, recorrió más de mil kilómetros para despedir a Berni al término de su ministerio. Como prefecto del Dicasterio para los Obispos lo visitó en Liguria, y Berni le devolvió la visita cuando fue creado cardenal. En noviembre de 2025, el obispo emérito fue recibido por León XIV en el Palacio Apostólico.
De su vida en los Andes dejó una frase que recoge Vatican News: «Se puede vivir feliz en la sencillez, viendo sonreír a la gente y a los niños, aunque no tengan nada». El pasado 29 de junio había celebrado sus sesenta años de sacerdocio.
La Conferencia Episcopal Peruana expresó su pesar en sus redes sociales y dio gracias a Dios por «los 47 años de entrega misionera» de Berni en el país, especialmente en Apurímac. El actual prelado de Chuquibambilla, monseñor Wilder Alberto Vásquez Saldaña, convocó a los fieles a una misa por su alma en la catedral del Señor de la Exaltación, según ACI Prensa. No consta por ahora un mensaje público del Papa.
Berni es el tercer obispo vinculado a la Iglesia peruana que muere en diez días, en vísperas del viaje del Papa. El 30 de octubre falleció el arzobispo del Cusco, Richard Alarcón Urrutia, a los 74 años, tras una larga enfermedad, y el 1 de noviembre el obispo de Puno, Jorge Carrión Pavlich, a los 76. León XIV visitará Perú del 11 al 16 de noviembre, con etapas previstas en Chiclayo, la diócesis que gobernó, y en el Cusco.
El Papa vuelve a Perú sin uno de los amigos con los que compartió la misión agustiniana en los Andes.
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