El papa León XIV cumple este lunes 14 de septiembre 71 años. Robert Francis Prevost celebra así su segundo cumpleaños como Pontífice, dieciséis meses después de que el cónclave lo eligiera como sucesor de Francisco el 8 de mayo de 2025.
Nacido en Chicago en 1955, su trayectoria reúne elementos poco habituales en la historia reciente del papado: formación universitaria en Matemáticas, vocación agustina, largos años de misión y gobierno eclesiástico en Perú, doce años como superior general de su orden y una breve pero decisiva etapa en Roma como prefecto del Dicasterio para los Obispos. Hoy es el primer estadounidense y el primer agustino que ocupa la sede de Pedro.
De Chicago a la Orden de San Agustín
Robert Francis Prevost nació el 14 de septiembre de 1955 en Chicago, Illinois. Es el menor de los tres hijos de Louis Marius Prevost y Mildred Agnes Martínez, ambos nacidos en Chicago y establecidos posteriormente en Dolton.
Su padre sirvió en la Marina estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial antes de dedicarse a la enseñanza y llegar a ser director escolar. Su madre trabajó como bibliotecaria. Ambos participaron activamente en la parroquia de Saint Mary of the Assumption, donde creció el futuro Pontífice.
Prevost estudió en la Universidad de Villanova, institución vinculada a los agustinos, y se licenció en Matemáticas en 1977, además de cursar estudios de Filosofía.
Ese mismo año ingresó en el noviciado de la Orden de San Agustín. Emitió los primeros votos en 1978 y la profesión solemne en 1981. Fue ordenado sacerdote el 19 de junio de 1982.
Enviado a Roma, estudió Derecho Canónico en la Pontificia Universidad de Santo Tomás de Aquino, el Angelicum, donde obtuvo la licenciatura y posteriormente el doctorado con una tesis sobre el papel y la autoridad del prior local en la Orden de San Agustín.
Perú, el país que marcó su sacerdocio
La relación de Prevost con Perú comenzó poco después de su ordenación y acabaría convirtiéndose en uno de los capítulos fundamentales de su vida.
En 1985 fue enviado a la misión agustiniana de Chulucanas, en el norte peruano. Tras completar su doctorado regresó al país en 1988 y pasó más de una década en Trujillo, donde dirigió el proyecto de formación común de los aspirantes agustinos de los vicariatos de Chulucanas, Iquitos y Apurímac.
Allí ejerció, entre otras responsabilidades, como prior de comunidad, director de formación, profesor de los profesos, vicario judicial de la archidiócesis de Trujillo y profesor de Derecho Canónico, Patrística y Moral en el seminario mayor San Carlos y San Marcelo. También desarrolló trabajo pastoral en parroquias de la periferia de la ciudad.
En 1998 regresó a Estados Unidos después de ser elegido prior provincial de la Provincia Agustiniana de Nuestra Señora del Buen Consejo, con sede en Chicago. Tres años después, el 14 de septiembre de 2001 —el día en que cumplía 46 años—, fue elegido prior general de la Orden de San Agustín.
Fue reelegido en 2007 y permaneció doce años al frente de los agustinos.
El regreso a Perú como obispo de Chiclayo
Francisco devolvió a Prevost a Perú en noviembre de 2014 al nombrarlo administrador apostólico de Chiclayo y obispo titular de Sufar. Recibió la ordenación episcopal el 12 de diciembre de ese mismo año y, en septiembre de 2015, fue nombrado obispo de Chiclayo.
Poco antes había obtenido la nacionalidad peruana. Su vínculo con el país llegó hasta el punto de escribir, en su solicitud de ciudadanía, que tenía intención de «permanecer en el Perú durante toda mi vida».
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Prevost permaneció al frente de Chiclayo hasta 2023. Durante aquellos años fue también vicepresidente segundo de la Conferencia Episcopal Peruana y administrador apostólico del Callao entre 2020 y 2021.
Su etapa episcopal peruana quedó asimismo vinculada a denuncias de abusos contra sacerdotes de Chiclayo y al modo en que fueron tramitadas. Uno de los expedientes que ha continuado generando interrogantes es el relativo al sacerdote Eleuterio «Lute» Vásquez. El canonista Giampiero Gambaro, que intervino posteriormente en el caso, reconoció ante las denunciantes deficiencias en la investigación realizada durante el episcopado de Prevost y llegó a calificarla de «tomadura de pelo».
Chiclayo continúa ocupando un lugar destacado en la relación del Papa con Perú. Los preparativos para el próximo viaje pontificio al país han vuelto a situar a su antigua diócesis en el centro de la atención.
De Chiclayo al corazón del gobierno de la Iglesia
El salto definitivo de Prevost a Roma se produjo en enero de 2023. Francisco lo nombró prefecto del Dicasterio para los Obispos y presidente de la Pontificia Comisión para América Latina.
La primera responsabilidad lo situó en uno de los puestos más influyentes de la Curia: el organismo participa directamente en el proceso mediante el cual se estudian y presentan al Papa los candidatos para buena parte de las diócesis de la Iglesia latina.
Francisco lo creó cardenal en el consistorio del 30 de septiembre de 2023, asignándole la diaconía de Santa Mónica. En febrero de 2025 lo promovió al orden de los cardenales obispos, asignándole la sede suburbicaria de Albano.
Cuando murió Francisco, el 21 de abril de 2025, Prevost llevaba menos de dos años como cardenal.
El 8 de mayo de 2025: «La paz esté con todos vosotros»
El cónclave comenzó el 7 de mayo. Un día después, la fumata blanca anunció que los cardenales habían alcanzado un acuerdo.
Robert Francis Prevost fue elegido 267.º Papa de la Iglesia católica y escogió el nombre de León XIV, recuperando un nombre que no utilizaba un Pontífice desde la muerte de León XIII en 1903.
Su primera aparición desde la logia central de la basílica de San Pedro comenzó con una frase sencilla: «La paz esté con todos vosotros».
La elección hizo historia por partida doble. Prevost se convirtió en el primer Papa nacido en Estados Unidos y en el primer miembro de la Orden de San Agustín que alcanzaba el pontificado.
Su perfil, sin embargo, difícilmente puede reducirse a su procedencia estadounidense. Posee también nacionalidad peruana, habla español con fluidez y pasó una parte sustancial de su ministerio sacerdotal y episcopal en Hispanoamérica.
Un cambio de formas sin una ruptura de gobierno
Los primeros dieciséis meses han permitido distinguir algunos rasgos propios del nuevo pontificado.
León XIV ha recuperado formas, vestimentas y símbolos pontificios que habían desaparecido o perdido protagonismo durante los años de Francisco. También ha mostrado un estilo comunicativo más contenido, con menos declaraciones improvisadas y una mayor atención al lenguaje institucional.
En cuestiones morales ha reiterado la doctrina católica sobre asuntos como el aborto, la eutanasia, el matrimonio y la familia. Al mismo tiempo, en buena parte de las grandes cuestiones heredadas del pontificado anterior ha optado hasta ahora por la continuidad o por cambios graduales antes que por una ruptura.
La cuestión litúrgica es probablemente uno de los ejemplos más visibles. Traditionis custodes, promulgada por Francisco en 2021 para restringir la celebración según el Misal de 1962, continúa vigente. Sin embargo, durante el nuevo pontificado se han sucedido encuentros, permisos y gestos que han alimentado la expectativa de una aplicación menos restrictiva.
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En marzo, León XIV pidió a los obispos franceses buscar «soluciones concretas» para atender a los fieles vinculados al Vetus Ordo. Cuatro meses después, representantes de estas comunidades advertían de que el llamamiento todavía no se había traducido en cambios sustanciales.
Las primeras controversias doctrinales
Los primeros dieciséis meses han dejado también debates doctrinales que han involucrado directamente decisiones aprobadas por León XIV.
Uno de los más recientes gira en torno a la cooperación de la Virgen María en la Redención. En octubre de 2025, León XIV aprobó la nota Mater Populi fidelis, del Dicasterio para la Doctrina de la Fe, que desaconsejó el uso del título de «Corredentora», pese a reconocer que había sido utilizado por algunos pontífices y en varias ocasiones por san Juan Pablo II.
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Estos episodios muestran un pontificado que, después de dieciséis meses, ya empieza a disponer de decisiones propias sobre las que ser evaluado, aunque buena parte de las cuestiones recibidas de Francisco —desde la liturgia hasta China y la configuración de la Curia— continúan abiertas.
71 años en la fiesta de la Exaltación de la Santa Cruz
El cumpleaños de Robert Prevost coincide cada año con una de las grandes fiestas del calendario litúrgico: la Exaltación de la Santa Cruz, que la Iglesia celebra el 14 de septiembre.
León XIV llega a los 71 años después de más de cuatro décadas de sacerdocio, doce años como superior general de los agustinos, cerca de una década como obispo en Perú, dos años en uno de los principales puestos de la Curia y dieciséis meses como Sucesor de Pedro.
Su biografía une Chicago, Roma y Perú; la vida religiosa y el gobierno episcopal; la misión y la Curia. A poco más de un año de su elección, algunos rasgos de su pontificado son ya reconocibles, mientras otras decisiones —especialmente en los asuntos que siguen abiertos en la Iglesia— irán desvelando más del perfil del Papa que este 14 de septiembre cumple 71 años.