Papa Leone XIV compie lunedì 14 settembre 71 anni. Robert Francis Prevost celebra così il suo secondo compleanno come Pontefice, sedici mesi dopo che il conclave lo ha eletto successore di Francesco l’8 maggio 2025.
Nato a Chicago nel 1955, il suo percorso riunisce elementi poco comuni nella storia recente del papato: formazione universitaria in Matematica, vocazione agostiniana, lunghi anni di missione e governo ecclesiastico in Perù, dodici anni come superiore generale del suo ordine e una breve ma decisiva tappa a Roma come prefetto del Dicastero per i Vescovi. Oggi è il primo statunitense e il primo agostiniano a occupare la sede di Pietro.
Da Chicago all’Ordine di Sant’Agostino
Robert Francis Prevost è nato il 14 settembre 1955 a Chicago, Illinois. È il più giovane dei tre figli di Louis Marius Prevost e Mildred Agnes Martínez, entrambi nati a Chicago e stabilitisi poi a Dolton.
Suo padre ha prestato servizio nella Marina statunitense durante la Seconda guerra mondiale prima di dedicarsi all’insegnamento e diventare preside scolastico. Sua madre ha lavorato come bibliotecaria. Entrambi hanno partecipato attivamente alla parrocchia di Saint Mary of the Assumption, dove è cresciuto il futuro Pontefice.
Prevost ha studiato alla Villanova University, istituzione legata agli agostiniani, e si è laureato in Matematica nel 1977, oltre a seguire studi di Filosofia.
Nello stesso anno è entrato nel noviziato dell’Ordine di Sant’Agostino. Ha emesso i primi voti nel 1978 e la professione solenne nel 1981. È stato ordinato sacerdote il 19 giugno 1982.
Inviato a Roma, ha studiato Diritto Canonico alla Pontificia Università di San Tommaso d’Aquino, l’Angelicum, dove ha conseguito la licenza e successivamente il dottorato con una tesi sul ruolo e l’autorità del priore locale nell’Ordine di Sant’Agostino.
Il Perù, il Paese che ha segnato il suo sacerdozio
Il rapporto di Prevost con il Perù è iniziato poco dopo la sua ordinazione e sarebbe diventato uno dei capitoli fondamentali della sua vita.
Nel 1985 è stato inviato alla missione agostiniana di Chulucanas, nel nord del Perù. Dopo aver completato il dottorato è tornato nel Paese nel 1988 e ha trascorso più di un decennio a Trujillo, dove ha diretto il progetto di formazione comune degli aspiranti agostiniani dei vicariati di Chulucanas, Iquitos e Apurímac.
Lì ha esercitato, tra le altre responsabilità, come priore di comunità, direttore della formazione, professore dei professi, vicario giudiziario dell’arcidiocesi di Trujillo e docente di Diritto Canonico, Patristica e Morale nel seminario maggiore San Carlos e San Marcelo. Ha anche svolto lavoro pastorale nelle parrocchie della periferia della città.
Nel 1998 è tornato negli Stati Uniti dopo essere stato eletto priore provinciale della Provincia Agostiniana di Nostra Signora del Buon Consiglio, con sede a Chicago. Tre anni dopo, il 14 settembre 2001 —il giorno in cui compiva 46 anni—, è stato eletto priore generale dell’Ordine di Sant’Agostino.
È stato rieletto nel 2007 e è rimasto dodici anni alla guida degli agostiniani.
Il ritorno in Perù come vescovo di Chiclayo
Francesco ha riportato Prevost in Perù nel novembre 2014, nominandolo amministratore apostolico di Chiclayo e vescovo titolare di Sufar. Ha ricevuto l’ordinazione episcopale il 12 dicembre dello stesso anno e, nel settembre 2015, è stato nominato vescovo di Chiclayo.
Poco prima aveva ottenuto la nazionalità peruviana. Il suo legame con il Paese è arrivato al punto di scrivere, nella domanda di cittadinanza, che intendeva «rimanere in Perù per tutta la mia vita».
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Prevost è rimasto alla guida di Chiclayo fino al 2023. Durante quegli anni è stato anche vicepresidente secondo della Conferenza Episcopale Peruviana e amministratore apostolico del Callao tra il 2020 e il 2021.
Il suo periodo episcopale peruviano è rimasto inoltre legato a denunce di abusi contro sacerdoti di Chiclayo e al modo in cui sono state gestite. Uno dei fascicoli che ha continuato a generare interrogativi è quello relativo al sacerdote Eleuterio «Lute» Vásquez. Il canonista Giampiero Gambaro, che è intervenuto successivamente nel caso, ha riconosciuto davanti alle denuncianti le carenze nell’indagine condotta durante l’episcopato di Prevost e l’ha definita una «presa in giro».
Chiclayo continua a occupare un posto di rilievo nel rapporto del Papa con il Perù. I preparativi per il prossimo viaggio pontificio nel Paese hanno riportato la sua antica diocesi al centro dell’attenzione.
Da Chiclayo al cuore del governo della Chiesa
Il salto definitivo di Prevost a Roma si è verificato nel gennaio 2023. Francesco lo ha nominato prefetto del Dicastero per i Vescovi e presidente della Pontificia Commissione per l’America Latina.
La prima responsabilità lo ha collocato in uno dei posti più influenti della Curia: l’organismo partecipa direttamente al processo attraverso il quale vengono studiati e presentati al Papa i candidati per gran parte delle diocesi della Chiesa latina.
Francesco lo ha creato cardinale nel concistoro del 30 settembre 2023, assegnandogli la diaconia di Santa Monica. Nel febbraio 2025 lo ha promosso all’ordine dei cardinali vescovi, assegnandogli la sede suburbicaria di Albano.
Quando è morto Francesco, il 21 aprile 2025, Prevost aveva meno di due anni di cardinalato.
L’8 maggio 2025: «La pace sia con tutti voi»
Il conclave è iniziato il 7 maggio. Un giorno dopo, la fumata bianca ha annunciato che i cardinali avevano raggiunto un accordo.
Robert Francis Prevost è stato eletto 267º Papa della Chiesa cattolica e ha scelto il nome di Leone XIV, recuperando un nome che non veniva utilizzato da un Pontefice dalla morte di Leone XIII nel 1903.
La sua prima apparizione dalla loggia centrale della basilica di San Pietro è iniziata con una frase semplice: «La pace sia con tutti voi».
L’elezione ha fatto storia per due motivi. Prevost è diventato il primo Papa nato negli Stati Uniti e il primo membro dell’Ordine di Sant’Agostino a raggiungere il pontificato.
Il suo profilo, tuttavia, difficilmente può essere ridotto alla sua provenienza statunitense. Possiede anche la nazionalità peruviana, parla spagnolo con fluidità e ha trascorso una parte sostanziale del suo ministero sacerdotale ed episcopale in America Latina.
Un cambio di forme senza una rottura di governo
I primi sedici mesi hanno permesso di distinguere alcuni tratti propri del nuovo pontificato.
Leone XIV ha recuperato forme, vesti e simboli pontifici che erano scomparsi o avevano perso protagonismo durante gli anni di Francesco. Ha anche mostrato uno stile comunicativo più contenuto, con meno dichiarazioni improvvisate e una maggiore attenzione al linguaggio istituzionale.
In questioni morali ha ribadito la dottrina cattolica su argomenti come l’aborto, l’eutanasia, il matrimonio e la famiglia. Allo stesso tempo, su gran parte delle grandi questioni ereditate dal pontificato precedente ha optato finora per la continuità o per cambiamenti graduali piuttosto che per una rottura.
La questione liturgica è probabilmente uno degli esempi più visibili. Traditionis custodes, promulgata da Francesco nel 2021 per limitare la celebrazione secondo il Messale del 1962, continua a essere vigente. Tuttavia, durante il nuovo pontificato si sono susseguiti incontri, permessi e gesti che hanno alimentato l’aspettativa di un’applicazione meno restrittiva.
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A marzo, Leone XIV ha chiesto ai vescovi francesi di cercare «soluzioni concrete» per accogliere i fedeli legati al Vetus Ordo. Quattro mesi dopo, rappresentanti di queste comunità avvertivano che l’appello non si era ancora tradotto in cambiamenti sostanziali.
Le prime controversie dottrinali
I primi sedici mesi hanno lasciato anche dibattiti dottrinali che hanno coinvolto direttamente decisioni approvate da Leone XIV.
Uno dei più recenti ruota attorno alla cooperazione della Vergine Maria nella Redenzione. Nell’ottobre 2025, Leone XIV ha approvato la nota Mater Populi fidelis, del Dicastero per la Dottrina della Fede, che ha sconsigliato l’uso del titolo di «Corredentrice», pur riconoscendo che era stato utilizzato da alcuni pontefici e in diverse occasioni da san Giovanni Paolo II.
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Questi episodi mostrano un pontificato che, dopo sedici mesi, inizia già a disporre di decisioni proprie su cui essere valutato, sebbene gran parte delle questioni ricevute da Francesco —dalla liturgia alla Cina e alla configurazione della Curia— rimangano aperte.
71 anni nella festa dell’Esaltazione della Santa Croce
Il compleanno di Robert Prevost coincide ogni anno con una delle grandi feste del calendario liturgico: l’Esaltazione della Santa Croce, che la Chiesa celebra il 14 settembre.
Leone XIV compie 71 anni dopo più di quattro decenni di sacerdozio, dodici anni come superiore generale degli agostiniani, quasi un decennio come vescovo in Perù, due anni in uno dei principali incarichi della Curia e sedici mesi come Successore di Pietro.
La sua biografia unisce Chicago, Roma e Perù; la vita religiosa e il governo episcopale; la missione e la Curia. A poco più di un anno dalla sua elezione, alcuni tratti del suo pontificato sono già riconoscibili, mentre altre decisioni —soprattutto nelle questioni che rimangono aperte nella Chiesa— riveleranno ulteriormente il profilo del Papa che questo 14 settembre compie 71 anni.