Papst Leo XIV wird an diesem Montag, dem 14. September, 71 Jahre alt. Robert Francis Prevost feiert damit seinen zweiten Geburtstag als Pontifex, sechzehn Monate nachdem ihn das Konklave am 8. Mai 2025 zum Nachfolger von Franziskus gewählt hatte.
Geboren 1955 in Chicago, vereint seine Laufbahn Elemente, die in der jüngeren Geschichte des Papsttums ungewöhnlich sind: ein Universitätsstudium der Mathematik, eine augustinische Berufung, lange Jahre der Mission und kirchlichen Leitung in Peru, zwölf Jahre als Generaloberer seines Ordens und eine kurze, aber entscheidende Zeit in Rom als Präfekt des Dikasteriums für die Bischöfe. Heute ist er der erste US-Amerikaner und der erste Augustiner, der den Stuhl Petri innehat.
Von Chicago zum Orden des heiligen Augustinus
Robert Francis Prevost wurde am 14. September 1955 in Chicago, Illinois, geboren. Er ist der jüngste der drei Söhne von Louis Marius Prevost und Mildred Agnes Martínez, die beide in Chicago geboren wurden und später in Dolton lebten.
Sein Vater diente während des Zweiten Weltkriegs in der US-Marine, bevor er sich dem Lehramt widmete und Schulleiter wurde. Seine Mutter arbeitete als Bibliothekarin. Beide engagierten sich aktiv in der Pfarrei Saint Mary of the Assumption, in der der spätere Pontifex aufwuchs.
Prevost studierte an der Villanova University, einer mit den Augustiner verbundenen Einrichtung, und erwarb 1977 einen Abschluss in Mathematik; zudem studierte er Philosophie.
Im selben Jahr trat er in das Noviziat des Augustinerordens ein. 1978 legte er die ersten Gelübde ab, 1981 die feierliche Profess. Am 19. Juni 1982 wurde er zum Priester geweiht.
Nach Rom entsandt, studierte er Kirchenrecht an der Päpstlichen Universität Sankt Thomas von Aquin, dem Angelicum, wo er das Lizenziat und anschließend den Doktorgrad mit einer Dissertation über die Rolle und die Autorität des örtlichen Priors im Augustinerorden erlangte.
Peru, das Land, das sein Priestertum prägte
Prevosts Beziehung zu Peru begann kurz nach seiner Priesterweihe und sollte sich zu einem der zentralen Kapitel seines Lebens entwickeln.
1985 wurde er in die Augustiner-Mission von Chulucanas im Norden Perus entsandt. Nach Abschluss seines Doktorats kehrte er 1988 in das Land zurück und verbrachte mehr als ein Jahrzehnt in Trujillo, wo er das gemeinsame Ausbildungsprojekt für die augustinischen Kandidaten der Vikariate Chulucanas, Iquitos und Apurímac leitete.
Dort übte er unter anderem die Ämter des Gemeinschaftspriors, des Ausbildungsleiters, des Professors für die Professen, des Gerichtsvikars der Erzdiözese Trujillo und des Professors für Kirchenrecht, Patristik und Moral am Priesterseminar San Carlos y San Marcelo aus. Zudem leistete er seelsorgliche Arbeit in Pfarreien am Stadtrand.
1998 kehrte er in die Vereinigten Staaten zurück, nachdem er zum Provinzialprior der Augustinerprovinz Unserer Lieben Frau vom Guten Rat mit Sitz in Chicago gewählt worden war. Drei Jahre später, am 14. September 2001 – dem Tag, an dem er 46 Jahre alt wurde –, wurde er zum Generalprior des Augustinerordens gewählt.
2007 wurde er wiedergewählt und blieb zwölf Jahre an der Spitze der Augustiner.
Die Rückkehr nach Peru als Bischof von Chiclayo
Franziskus holte Prevost im November 2014 nach Peru zurück, indem er ihn zum Apostolischen Administrator von Chiclayo und zum Titularbischof von Sufar ernannte. Am 12. Dezember desselben Jahres empfing er die Bischofsweihe; im September 2015 wurde er zum Bischof von Chiclayo ernannt.
Kurz zuvor hatte er die peruanische Staatsbürgerschaft erhalten. Seine Bindung an das Land ging so weit, dass er in seinem Einbürgerungsantrag schrieb, er beabsichtige, „mein ganzes Leben in Peru zu bleiben“.
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Prevost stand bis 2023 an der Spitze von Chiclayo. In jenen Jahren war er zudem Zweiter Vizepräsident der Peruanischen Bischofskonferenz und zwischen 2020 und 2021 Apostolischer Administrator von Callao.
Seine peruanische Bischofszeit war auch mit Missbrauchsvorwürfen gegen Priester aus Chiclayo und der Art und Weise verbunden, wie diese behandelt wurden. Einer der Akten, der weiterhin Fragen aufwirft, betrifft den Priester Eleuterio „Lute“ Vásquez. Der Kanonist Giampiero Gambaro, der später in den Fall eingriff, räumte gegenüber den Anzeigenden Mängel bei der während Prevosts Bischofszeit durchgeführten Untersuchung ein und bezeichnete sie sogar als „Hohn“.
Chiclayo nimmt weiterhin einen herausragenden Platz in der Beziehung des Papstes zu Peru ein. Die Vorbereitungen für die nächste Papstreise in das Land haben seine ehemalige Diözese erneut ins Zentrum der Aufmerksamkeit gerückt.
Von Chiclayo ins Herz der Kirchenregierung
Der endgültige Sprung Prevosts nach Rom erfolgte im Januar 2023. Franziskus ernannte ihn zum Präfekten des Dikasteriums für die Bischöfe und zum Präsidenten der Päpstlichen Kommission für Lateinamerika.
Die erste Aufgabe brachte ihn in eines der einflussreichsten Ämter der Kurie: das Dikasterium ist unmittelbar am Verfahren beteiligt, durch das Kandidaten für einen Großteil der lateinischen Diözesen geprüft und dem Papst vorgestellt werden.
Franziskus kreierte ihn im Konsistorium vom 30. September 2023 zum Kardinal und wies ihm die Diakonie Santa Monica zu. Im Februar 2025 erhob er ihn in den Rang der Kardinalbischöfe und übertrug ihm den suburbikarischen Sitz von Albano.
Als Franziskus am 21. April 2025 starb, war Prevost weniger als zwei Jahre Kardinal.
Der 8. Mai 2025: „Der Friede sei mit euch allen“
Das Konklave begann am 7. Mai. Einen Tag später kündete der weiße Rauch an, dass die Kardinäle eine Einigung erzielt hatten.
Robert Francis Prevost wurde zum 267. Papst der katholischen Kirche gewählt und wählte den Namen Leo XIV, der seit dem Tod Leos XIII. im Jahr 1903 von keinem Pontifex mehr verwendet worden war.
Sein erster Auftritt auf der zentralen Loggia der Basilika Sankt Peter begann mit einem schlichten Satz: „Der Friede sei mit euch allen“.
Die Wahl machte gleich zweifach Geschichte. Prevost wurde der erste in den Vereinigten Staaten geborene Papst und der erste Angehörige des Augustinerordens, der das Pontifikat erreichte.
Sein Profil lässt sich jedoch kaum auf seine US-amerikanische Herkunft reduzieren. Er besitzt auch die peruanische Staatsbürgerschaft, spricht fließend Spanisch und verbrachte einen wesentlichen Teil seines priesterlichen und bischöflichen Dienstes in Hispanoamerika.
Ein Wandel der Formen ohne Bruch der Regierung
Die ersten sechzehn Monate haben einige charakteristische Merkmale des neuen Pontifikats erkennen lassen.
Leo XIV hat Formen, Gewänder und päpstliche Symbole wieder aufgenommen, die während der Jahre von Franziskus verschwunden oder in den Hintergrund getreten waren. Er hat auch einen zurückhaltenderen Kommunikationsstil gezeigt, mit weniger spontanen Äußerungen und größerer Aufmerksamkeit für die institutionelle Sprache.
In moralischen Fragen hat er die katholische Lehre zu Themen wie Abtreibung, Euthanasie, Ehe und Familie bekräftigt. Gleichzeitig hat er bei vielen der großen, vom vorherigen Pontifikat übernommenen Fragen bislang Kontinuität oder schrittweise Veränderungen anstelle eines Bruches gewählt.
Die liturgische Frage ist wohl eines der sichtbarsten Beispiele. Traditionis custodes, von Franziskus 2021 erlassen, um die Feier nach dem Missale von 1962 einzuschränken, bleibt in Kraft. Dennoch haben sich während des neuen Pontifikats Begegnungen, Erlaubnisse und Gesten gehäuft, die die Erwartung einer weniger restriktiven Anwendung genährt haben.
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Im März bat Leo XIV die französischen Bischöfe, „konkrete Lösungen“ für die Gläubigen zu finden, die mit dem Vetus Ordo verbunden sind. Vier Monate später warnten Vertreter dieser Gemeinschaften, dass der Aufruf noch nicht in wesentliche Veränderungen umgesetzt worden sei.
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Die ersten doktrinalen Kontroversen
Die ersten sechzehn Monate haben auch doktrinale Debatten hinterlassen, die unmittelbar Entscheidungen von Leo XIV betrafen.
Eine der jüngsten dreht sich um die Mitwirkung der Jungfrau Maria an der Erlösung. Im Oktober 2025 billigte Leo XIV die Note Mater Populi fidelis des Dikasteriums für die Glaubenslehre, die von der Verwendung des Titels „Miterlöserin“ abriet, obwohl anerkannt wurde, dass er von einigen Päpsten und mehrfach von Johannes Paul II. verwendet worden war.
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Diese Episoden zeigen ein Pontifikat, das nach sechzehn Monaten bereits über eigene Entscheidungen verfügt, an denen es gemessen werden kann, obwohl viele der von Franziskus übernommenen Fragen – von der Liturgie über China bis hin zur Gestaltung der Kurie – weiterhin offen sind.
71 Jahre am Fest der Kreuzerhöhung
Der Geburtstag von Robert Prevost fällt jedes Jahr mit einem der großen Feste des liturgischen Kalenders zusammen: der Kreuzerhöhung, die die Kirche am 14. September feiert.
Leo XIV wird 71 Jahre alt nach mehr als vier Jahrzehnten Priestertum, zwölf Jahren als Generaloberer der Augustiner, fast einem Jahrzehnt als Bischof in Peru, zwei Jahren in einem der wichtigsten Ämter der Kurie und sechzehn Monaten als Nachfolger Petri.
Seine Biografie verbindet Chicago, Rom und Peru; das Ordensleben und die bischöfliche Leitung; die Mission und die Kurie. Wenig mehr als ein Jahr nach seiner Wahl sind einige Merkmale seines Pontifikats bereits erkennbar, während andere Entscheidungen – insbesondere in den weiterhin offenen Fragen der Kirche – mehr vom Profil des Papstes enthüllen werden, der an diesem 14. September 71 Jahre alt wird.