Monseigneur Domenico Berni, évêque prélat émérite de Chuquibambilla, dans les Andes du sud du Pérou, et ami personnel de Léon XIV, est décédé le dimanche 8 novembre à Gênes, à l’âge de 86 ans. Religieux augustin, il arriva au Pérou en 1971 et y servit pendant 47 ans, d’abord comme curé puis comme évêque, dans la région d’Apurímac. Sa mort survient trois jours avant l’arrivée du Pape au Pérou, le pays où tous deux ont partagé des décennies comme missionnaires du même ordre.
Berni naquit le 26 mai 1940 à Piane di Carniglia, dans la commune italienne de Bedonia, et fut ordonné prêtre le 29 juin 1966. Paul VI avait érigé trois ans avant son arrivée la prélature de Chuquibambilla et l’avait confiée aux augustins italiens. Il fut pendant quinze ans curé d’Antabamba, avec la charge également de Grau et Cotabambas, et promut des projets avec Caritas, dont un programme de distribution de semences et de légumes, avec la participation de nombreuses femmes, pour améliorer l’alimentation des enfants. Jean-Paul II le nomma évêque prélat de Chuquibambilla le 29 mars 1989. Il demanda à recevoir l’ordination épiscopale dans la basilique San Pietro in Ciel d’Oro de Pavie, où sont conservées les reliques de saint Augustin. François accepta sa démission le 24 avril 2018, alors qu’il était sur le point d’avoir 78 ans, et il retourna alors en Italie.
L’amitié avec Robert Prevost naquit dans la mission péruvienne. Selon Vatican News, ils se rencontraient au moins deux fois par an lors des réunions de l’ordre, et Prevost, en tant que prieur général des augustins, visita à plusieurs reprises les communautés andines. En 2018, alors qu’il était déjà évêque de Chiclayo, il parcourut plus de mille kilomètres pour dire au revoir à Berni à la fin de son ministère. En tant que préfet du Dicastère pour les Évêques, il lui rendit visite en Ligurie, et Berni lui rendit la visite lorsqu’il fut créé cardinal. En novembre 2025, l’évêque émérite fut reçu par Léon XIV au Palais Apostolique.
De sa vie dans les Andes, il laissa une phrase recueillie par Vatican News : « On peut vivre heureux dans la simplicité, en voyant sourire les gens et les enfants, même s’ils n’ont rien ». Le 29 juin dernier, il avait célébré ses soixante ans de sacerdoce.
La Conférence épiscopale péruvienne exprima sa peine sur ses réseaux sociaux et rendit grâce à Dieu pour « les 47 années de don missionnaire » de Berni dans le pays, particulièrement à Apurímac. L’actuel prélat de Chuquibambilla, monseigneur Wilder Alberto Vásquez Saldaña, convoqua les fidèles à une messe pour son âme dans la cathédrale du Seigneur de l’Exaltation, selon ACI Prensa. Aucun message public du Pape n’est connu pour l’instant.
Berni est le troisième évêque lié à l’Église péruvienne à mourir en dix jours, à la veille du voyage du Pape. Le 30 octobre décéda l’archevêque de Cusco, Richard Alarcón Urrutia, à l’âge de 74 ans, après une longue maladie, et le 1er novembre l’évêque de Puno, Jorge Carrión Pavlich, à 76 ans. Léon XIV visitera le Pérou du 11 au 16 novembre, avec des étapes prévues à Chiclayo, le diocèse qu’il gouverna, et à Cusco.
Le Pape retourne au Pérou sans l’un des amis avec lesquels il partagea la mission augustinienne dans les Andes.
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