Monsignor Domenico Berni, vescovo prelato emerito di Chuquibambilla, nelle Ande del sud del Perù, e amico personale di Leone XIV, è morto domenica 8 novembre a Genova, all’età di 86 anni. Religioso agostiniano, arrivò in Perù nel 1971 e vi servì per 47 anni, prima come parroco e poi come vescovo, nella regione di Apurímac. La sua morte avviene tre giorni prima dell’arrivo del Papa in Perù, il Paese dove entrambi coincisero per decenni come missionari dello stesso ordine.
Berni nacque il 26 maggio 1940 a Piane di Carniglia, nel comune italiano di Bedonia, e fu ordinato sacerdote il 29 giugno 1966. Paolo VI aveva eretto tre anni prima del suo arrivo la prelatura di Chuquibambilla e l’aveva affidata agli agostiniani italiani. Fu per quindici anni parroco di Antabamba, con cura anche di Grau e Cotabambas, e promosse progetti con Cáritas, tra cui un programma di distribuzione di semi e ortaggi, con la partecipazione di molte donne, per migliorare l’alimentazione dei bambini. Giovanni Paolo II lo nominò vescovo prelato di Chuquibambilla il 29 marzo 1989. Chiese di ricevere l’ordinazione episcopale nella basilica di San Pietro in Ciel d’Oro di Pavia, dove si custodiscono le reliquie di sant’Agostino. Francesco accettò le sue dimissioni il 24 aprile 2018, quando stava per compiere 78 anni, e tornò allora in Italia.
L’amicizia con Robert Prevost nacque nella missione peruviana. Secondo Vatican News, entrambi si incontravano almeno due volte all’anno nelle riunioni dell’ordine, e Prevost, come priore generale degli agostiniani, visitò in diverse occasioni le comunità andine. Nel 2018, essendo già vescovo di Chiclayo, percorse più di mille chilometri per salutare Berni al termine del suo ministero. Come prefetto del Dicastero per i Vescovi lo visitò in Liguria, e Berni gli restituì la visita quando fu creato cardinale. Nel novembre 2025, il vescovo emerito fu ricevuto da Leone XIV nel Palazzo Apostolico.
Della sua vita nelle Ande lasciò una frase che raccoglie Vatican News: «Si può vivere felici nella semplicità, vedendo sorridere la gente e i bambini, anche se non hanno niente». Lo scorso 29 giugno aveva celebrato i suoi sessant’anni di sacerdozio.
La Conferenza Episcopale Peruviana espresse il suo cordoglio sui social network e rese grazie a Dio per «i 47 anni di dedizione missionaria» di Berni nel Paese, specialmente ad Apurímac. L’attuale prelato di Chuquibambilla, monsignor Wilder Alberto Vásquez Saldaña, convocò i fedeli a una messa per la sua anima nella cattedrale del Signore dell’Esaltazione, secondo ACI Prensa. Non risulta per ora un messaggio pubblico del Papa.
Berni è il terzo vescovo legato alla Chiesa peruviana che muore in dieci giorni, alla vigilia del viaggio del Papa. Il 30 ottobre è morto l’arcivescovo di Cusco, Richard Alarcón Urrutia, a 74 anni, dopo una lunga malattia, e il 1° novembre il vescovo di Puno, Jorge Carrión Pavlich, a 76 anni. Leone XIV visiterà il Perù dall’11 al 16 novembre, con tappe previste a Chiclayo, la diocesi che governò, e a Cusco.
Il Papa torna in Perù senza uno degli amici con cui condivise la missione agostiniana nelle Ande.
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