El cardenal George Jacob Koovakad, prefecto del Dicasterio para el Diálogo Interreligioso, sostiene que la jornada de oración por la paz convocada por Juan Pablo II en Asís el 27 de octubre de 1986 forma ya parte de la enseñanza ordinaria del Magisterio, y vincula la oposición que suscitó con una ruptura cismática. Lo afirmó el 7 de octubre en la Pontificia Universidad Antonianum de Roma, en la conferencia que abrió el ciclo «El espíritu de Asís entre memoria y profecía», organizado por el Instituto Franciscano de Espiritualidad dentro de la cátedra dedicada a monseñor Luigi Padovese. La universidad ha publicado el texto íntegro de la intervención, titulada «El encuentro del 27 de octubre de 1986 y la Magnifica humanitas de León XIV».
La tesis se apoya en la primera encíclica de León XIV, firmada el 15 de mayo y publicada el 25. Koovakad citó el número 223, que atribuye al diálogo entre las religiones un papel decisivo en el rechazo de la lógica de la violencia, y la mención que el documento hace del espíritu de Asís promovido por Juan Pablo II y continuado por Francisco. Acto seguido concluyó que con esas palabras «el 27 de octubre de 1986 entra en la enseñanza ordinaria del Magisterio», y que la jornada deja de ser un acontecimiento que recordar para convertirse en criterio con el que interpretar el presente. Unas páginas antes había atribuido a Francisco haber convertido el espíritu de Asís en doctrina social de la fraternidad con Fratelli tutti, la encíclica que firmó en Asís en 2020.
El pasaje de la encíclica al que se refiere el cardenal no está en el cuerpo del número 223. El texto principal de ese número afirma que quien usa el nombre de Dios para legitimar el terrorismo, la violencia o la guerra traiciona su rostro. La referencia al espíritu de Asís figura en la nota 200, que lo presenta como prueba de que los creyentes pueden volver a las fuentes más auténticas de sus tradiciones, «donde no hay lugar para el odio sacralizado», y pone como ejemplo el diálogo de Francisco con el gran imán de al-Azhar. La nota no menciona la fecha del 27 de octubre de 1986 ni describe el formato de aquella jornada.
Sobre la oposición a la jornada, el cardenal admitió que no todos la entendieron. Sostuvo que los sectores que calificó de integristas la impugnaron hasta contarla entre los motivos de una ruptura cismática, y que otros temieron entonces el sincretismo o el relativismo, como lo siguen temiendo hoy. No citó a Marcel Lefebvre, pero el antecedente es documentable. La Fraternidad San Pío X recuerda en su propia historia de las consagraciones que su fundador consideró Asís, junto con la respuesta romana a sus objeciones sobre la libertad religiosa, uno de los signos que le decidieron a consagrar cuatro obispos sin mandato pontificio el 30 de junio de 1988. En el sermón de aquel día, Lefebvre invocó el espíritu de Asís para explicar por qué se había retirado del acuerdo con Roma. La excomunión declarada entonces tuvo como fundamento canónico la consagración episcopal sin mandato pontificio.
En defensa de la jornada, Koovakad afirmó que se pensó y se vivió sin ningún sincretismo y que no hubo mezcla de ritos, invocó el discurso de Juan Pablo II a la Curia romana del 22 de diciembre de 1986 y recurrió a la fórmula según la cual en Asís se estuvo juntos para rezar, pero no se rezó juntos. Describió también lo ocurrido en la plaza de la basílica de San Francisco, donde cada tradición oró por turno según sus propias formas mientras las demás escuchaban en silencio. Su relato no menciona que varias iglesias de la ciudad se asignaron a la oración de delegaciones no cristianas ni que los budistas colocaron una imagen de Buda sobre el altar de la iglesia de San Pedro, episodio que recogió el vaticanista Sandro Magister y que los críticos de la jornada citan desde entonces.
El recorrido histórico de la conferencia incluye a Benedicto XVI, que volvió a Asís en 2011 e invitó a no creyentes. No recoge que aquella edición suprimió la oración pública común, ni que Joseph Ratzinger, prefecto de la Congregación para la Doctrina de la Fe en 1986, no asistió a la primera jornada y criticó después en público la oración multirreligiosa que la caracterizó.
La intervención se produce en vísperas del cuadragésimo aniversario. La Comunidad de Sant’Egidio celebra en Asís del 25 al 27 de octubre su encuentro anual por la paz, para cuya jornada final se había anunciado la presencia de León XIV. Llega también tres meses después de que el Dicasterio para la Doctrina de la Fe declarara, el 2 de julio, la excomunión de los seis obispos que participaron en las consagraciones celebradas en Écône el día anterior y el estado de cisma de la Fraternidad San Pío X.
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