O cardeal George Jacob Koovakad, prefeito do Dicastério para o Diálogo Inter-religioso, sustenta que a jornada de oração pela paz convocada por João Paulo II em Assis, no dia 27 de outubro de 1986, já faz parte do ensino ordinário do Magistério e vincula a oposição que suscitou a uma ruptura cismática. Assim o afirmou no dia 7 de outubro, na Pontifícia Universidade Antonianum de Roma, na conferência que abriu o ciclo «O espírito de Assis entre memória e profecia», organizado pelo Instituto Franciscano de Espiritualidade dentro da cátedra dedicada a monsenhor Luigi Padovese. A universidade publicou o texto integral da intervenção, intitulada «O encontro de 27 de outubro de 1986 e a Magnifica humanitas de Leão XIV».
A tese apoia-se na primeira encíclica de Leão XIV, assinada em 15 de maio e publicada no dia 25. Koovakad citou o número 223, que atribui ao diálogo entre as religiões um papel decisivo na rejeição da lógica da violência, e a menção que o documento faz do espírito de Assis promovido por João Paulo II e continuado por Francisco. Em seguida concluiu que, com essas palavras, «o dia 27 de outubro de 1986 entra no ensino ordinário do Magistério», e que a jornada deixa de ser um acontecimento para recordar para se converter em critério com o qual interpretar o presente. Algumas páginas antes havia atribuído a Francisco a conversão do espírito de Assis em doutrina social da fraternidade com Fratelli tutti, a encíclica que assinou em Assis em 2020.
A passagem da encíclica à qual se refere o cardeal não está no corpo do número 223. O texto principal desse número afirma que quem usa o nome de Deus para legitimar o terrorismo, a violência ou a guerra trai o seu rosto. A referência ao espírito de Assis figura na nota 200, que o apresenta como prova de que os crentes podem voltar às fontes mais autênticas das suas tradições, «onde não há lugar para o ódio sacralizado», e dá como exemplo o diálogo de Francisco com o grande imã de al-Azhar. A nota não menciona a data de 27 de outubro de 1986 nem descreve o formato daquela jornada.
Sobre a oposição à jornada, o cardeal admitiu que nem todos a entenderam. Sustentou que os setores que qualificou de integristas a impugnavam até contá-la entre os motivos de uma ruptura cismática, e que outros temeram então o sincretismo ou o relativismo, como o continuam a temer hoje. Não citou Marcel Lefebvre, mas o antecedente é documentável. A Fraternidade São Pio X recorda na sua própria história das consagrações que o seu fundador considerou Assis, juntamente com a resposta romana às suas objeções sobre a liberdade religiosa, um dos sinais que o decidiram a consagrar quatro bispos sem mandato pontifício no dia 30 de junho de 1988. No sermão daquele dia, Lefebvre invocou o espírito de Assis para explicar por que se tinha retirado do acordo com Roma. A excomunhão declarada então teve como fundamento canónico a consagração episcopal sem mandato pontifício.
Em defesa da jornada, Koovakad afirmou que ela foi pensada e vivida sem qualquer sincretismo e que não houve mistura de ritos, invocou o discurso de João Paulo II à Cúria romana de 22 de dezembro de 1986 e recorreu à fórmula segundo a qual em Assis esteve-se juntos para rezar, mas não se rezou juntos. Descreveu também o que ocorreu na praça da basílica de São Francisco, onde cada tradição orou por turno segundo as suas próprias formas enquanto as demais escutavam em silêncio. O seu relato não menciona que várias igrejas da cidade foram atribuídas à oração de delegações não cristãs nem que os budistas colocaram uma imagem de Buda sobre o altar da igreja de São Pedro, episódio que recolheu o vaticanista Sandro Magister e que os críticos da jornada citam desde então.
O percurso histórico da conferência inclui Bento XVI, que voltou a Assis em 2011 e convidou não crentes. Não recolhe que aquela edição suprimiu a oração pública comum, nem que Joseph Ratzinger, prefeito da Congregação para a Doutrina da Fé em 1986, não assistiu à primeira jornada e criticou depois em público a oração multirreligiosa que a caracterizou.
A intervenção produz-se na véspera do quadragésimo aniversário. A Comunidade de Sant’Egidio celebra em Assis, de 25 a 27 de outubro, o seu encontro anual pela paz, para cuja jornada final tinha sido anunciada a presença de Leão XIV. Chega também três meses depois de o Dicastério para a Doutrina da Fé ter declarado, no dia 2 de julho, a excomunhão dos seis bispos que participaram nas consagrações celebradas em Écône no dia anterior e o estado de cisma da Fraternidade São Pio X.
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