Le cardinal George Jacob Koovakad, préfet du Dicastère pour le Dialogue interreligieux, soutient que la journée de prière pour la paix convoquée par Jean-Paul II à Assise le 27 octobre 1986 fait désormais partie de l’enseignement ordinaire du Magistère et relie l’opposition qu’elle a suscitée à une rupture schismatique. Il l’a affirmé le 7 octobre à l’Université pontificale Antonianum de Rome, lors de la conférence qui a ouvert le cycle « L’esprit d’Assise entre mémoire et prophétie », organisé par l’Institut franciscain de Spiritualité dans le cadre de la chaire dédiée à Mgr Luigi Padovese. L’université a publié le texte intégral de l’intervention, intitulée « La rencontre du 27 octobre 1986 et la Magnifica humanitas de Léon XIV ».
La thèse s’appuie sur la première encyclique de Léon XIV, signée le 15 mai et publiée le 25. Koovakad a cité le numéro 223, qui attribue au dialogue entre les religions un rôle décisif dans le rejet de la logique de la violence, et la mention que le document fait de l’esprit d’Assise promu par Jean-Paul II et poursuivi par François. Il a ensuite conclu qu’avec ces mots « le 27 octobre 1986 entre dans l’enseignement ordinaire du Magistère », et que la journée cesse d’être un événement à commémorer pour devenir un critère permettant d’interpréter le présent. Quelques pages plus tôt, il avait attribué à François d’avoir transformé l’esprit d’Assise en doctrine sociale de la fraternité avec Fratelli tutti, l’encyclique qu’il a signée à Assise en 2020.
Le passage de l’encyclique auquel se réfère le cardinal ne figure pas dans le corps du numéro 223. Le texte principal de ce numéro affirme que celui qui utilise le nom de Dieu pour légitimer le terrorisme, la violence ou la guerre trahit son visage. La référence à l’esprit d’Assise figure dans la note 200, qui le présente comme la preuve que les croyants peuvent revenir aux sources les plus authentiques de leurs traditions, « où il n’y a pas de place pour la haine sacralisée », et prend comme exemple le dialogue de François avec le grand imam d’al-Azhar. La note ne mentionne pas la date du 27 octobre 1986 ni ne décrit le format de cette journée.
Sur l’opposition à la journée, le cardinal a admis que tous ne l’ont pas comprise. Il a soutenu que les secteurs qu’il a qualifiés d’intégristes l’ont contestée jusqu’à la compter parmi les motifs d’une rupture schismatique, et que d’autres craignaient alors le syncrétisme ou le relativisme, comme ils le craignent encore aujourd’hui. Il n’a pas cité Marcel Lefebvre, mais l’antécédent est documentable. La Fraternité Saint-Pie X rappelle dans sa propre histoire des consécrations que son fondateur a considéré Assise, avec la réponse romaine à ses objections sur la liberté religieuse, comme l’un des signes qui l’ont décidé à consacrer quatre évêques sans mandat pontifical le 30 juin 1988. Dans le sermon de ce jour-là, Lefebvre a invoqué l’esprit d’Assise pour expliquer pourquoi il s’était retiré de l’accord avec Rome. L’excommunication déclarée alors avait pour fondement canonique la consécration épiscopale sans mandat pontifical.
En défense de la journée, Koovakad a affirmé qu’elle avait été pensée et vécue sans aucun syncrétisme et qu’il n’y avait pas eu de mélange de rites, a invoqué le discours de Jean-Paul II à la Curie romaine du 22 décembre 1986 et a recouru à la formule selon laquelle à Assise on était ensemble pour prier, mais on ne priait pas ensemble. Il a également décrit ce qui s’est passé sur la place de la basilique Saint-François, où chaque tradition a prié à tour de rôle selon ses propres formes tandis que les autres écoutaient en silence. Son récit ne mentionne pas que plusieurs églises de la ville ont été attribuées à la prière de délégations non chrétiennes ni que les bouddhistes ont placé une image de Bouddha sur l’autel de l’église Saint-Pierre, épisode rapporté par le vaticaniste Sandro Magister et que les critiques de la journée citent depuis lors.
Le parcours historique de la conférence inclut Benoît XVI, qui est revenu à Assise en 2011 et a invité des non-croyants. Il ne mentionne pas que cette édition a supprimé la prière publique commune, ni que Joseph Ratzinger, préfet de la Congrégation pour la Doctrine de la Foi en 1986, n’a pas assisté à la première journée et a critiqué ensuite publiquement la prière multireligieuse qui la caractérisait.
L’intervention intervient à la veille du quarantième anniversaire. La Communauté de Sant’Egidio célèbre à Assise du 25 au 27 octobre sa rencontre annuelle pour la paix, pour la journée finale de laquelle la présence de Léon XIV avait été annoncée. Elle arrive également trois mois après que le Dicastère pour la Doctrine de la Foi a déclaré, le 2 juillet, l’excommunication des six évêques qui ont participé aux consécrations célébrées à Écône le jour précédent et l’état de schisme de la Fraternité Saint-Pie X.
Lire aussi