Der Kardinal George Jacob Koovakad, Präfekt des Dikasteriums für den Interreligiösen Dialog, vertritt die Auffassung, dass der von Johannes Paul II. am 27. Oktober 1986 in Assisi einberufene Gebetstag für den Frieden bereits Teil der ordentlichen Lehre des Lehramts ist und verbindet die damals hervorgerufene Opposition mit einer schismatischen Spaltung. Dies erklärte er am 7. Oktober an der Päpstlichen Universität Antonianum in Rom während des Vortrags, mit dem die Vortragsreihe „Der Geist von Assisi zwischen Erinnerung und Prophetie“ eröffnet wurde, die vom Franziskanischen Institut für Spiritualität im Rahmen des Lehrstuhls für Monsignore Luigi Padovese organisiert wurde. Die Universität hat den vollständigen Text des Beitrags veröffentlicht, der den Titel „Das Treffen vom 27. Oktober 1986 und die Magnifica humanitas Leos XIV.“ trägt.
Die These stützt sich auf die erste Enzyklika Leos XIV., die am 15. Mai unterzeichnet und am 25. veröffentlicht wurde. Koovakad zitierte die Nummer 223, die dem Dialog zwischen den Religionen eine entscheidende Rolle bei der Ablehnung der Logik der Gewalt zuschreibt, sowie die Erwähnung des von Johannes Paul II. geförderten und von Franziskus fortgeführten Geistes von Assisi im Dokument. Anschließend schloss er daraus, dass mit diesen Worten „der 27. Oktober 1986 in die ordentliche Lehre des Lehramts eintritt“ und der Tag aufhört, ein Ereignis zu sein, an das man sich erinnert, und stattdessen zu einem Kriterium wird, mit dem die Gegenwart interpretiert wird. Einige Seiten zuvor hatte er Franziskus zugeschrieben, den Geist von Assisi mit Fratelli tutti, der Enzyklika, die er 2020 in Assisi unterzeichnete, in die Soziallehre der Brüderlichkeit verwandelt zu haben.
Die Passage der Enzyklika, auf die sich der Kardinal bezieht, steht nicht im Haupttext der Nummer 223. Der Haupttext dieser Nummer stellt fest, dass derjenige, der den Namen Gottes verwendet, um Terrorismus, Gewalt oder Krieg zu legitimieren, sein Antlitz verrät. Der Verweis auf den Geist von Assisi findet sich in der Fußnote 200, die ihn als Beweis dafür darstellt, dass Gläubige zu den authentischsten Quellen ihrer Traditionen zurückkehren können, „wo kein Raum für sakralisierten Hass ist“, und als Beispiel den Dialog von Franziskus mit dem Großimam von al-Azhar anführt. Die Fußnote erwähnt weder das Datum des 27. Oktober 1986 noch beschreibt sie das Format jenes Tages.
Zur Opposition gegen den Tag räumte der Kardinal ein, dass nicht alle ihn verstanden hätten. Er vertrat die Auffassung, dass die von ihm als integralistisch bezeichneten Kreise ihn bis hin zu den Gründen für eine schismatische Spaltung angefochten hätten und dass andere damals den Synkretismus oder den Relativismus befürchtet hätten, wie sie es heute noch tun. Er nannte Marcel Lefebvre nicht namentlich, doch der Hintergrund ist dokumentierbar. Die Priesterbruderschaft St. Pius X. erinnert in ihrer eigenen Geschichte der Weihen daran, dass ihr Gründer Assisi zusammen mit der römischen Antwort auf seine Einwände zur Religionsfreiheit als eines der Zeichen betrachtete, die ihn dazu bewogen, am 30. Juni 1988 vier Bischöfe ohne päpstlichen Auftrag zu weihen. In der Predigt an jenem Tag berief sich Lefebvre auf den Geist von Assisi, um zu erklären, warum er sich vom Abkommen mit Rom zurückgezogen hatte. Die damals ausgesprochene Exkommunikation hatte als kanonische Grundlage die Bischofsweihe ohne päpstlichen Auftrag.
Zur Verteidigung des Tages behauptete Koovakad, er sei ohne jeden Synkretismus gedacht und gelebt worden und es habe keine Vermischung von Riten gegeben; er berief sich auf die Ansprache Johannes Pauls II. an die Römische Kurie vom 22. Dezember 1986 und griff auf die Formel zurück, wonach man in Assisi zusammen war, um zu beten, aber nicht zusammen betete. Er beschrieb auch das Geschehen auf dem Platz der Basilika des heiligen Franziskus, wo jede Tradition der Reihe nach nach ihren eigenen Formen betete, während die anderen schweigend zuhörten. Seine Darstellung erwähnt nicht, dass mehrere Kirchen der Stadt der Gebet von nichtchristlichen Delegationen zugewiesen wurden, noch dass die Buddhisten ein Buddha-Bild auf dem Altar der Kirche St. Peter aufstellten, ein Vorfall, den der Vatikanist Sandro Magister berichtete und den die Kritiker des Tages seither zitieren.
Der historische Überblick des Vortrags schließt Benedikt XVI. ein, der 2011 nach Assisi zurückkehrte und Nichtgläubige einlud. Er erwähnt nicht, dass jene Ausgabe das gemeinsame öffentliche Gebet abschaffte, noch dass Joseph Ratzinger, 1986 Präfekt der Kongregation für die Glaubenslehre, der ersten Veranstaltung nicht beiwohnte und später öffentlich das multireligiöse Gebet kritisierte, das sie kennzeichnete.
Der Beitrag erfolgt am Vorabend des vierzigsten Jahrestages. Die Gemeinschaft Sant’Egidio feiert vom 25. bis 27. Oktober in Assisi ihr jährliches Friedenstreffen, zu dessen Abschlusstag die Anwesenheit Leos XIV. angekündigt worden war. Er kommt auch drei Monate, nachdem das Dikasterium für die Glaubenslehre am 2. Juli die Exkommunikation der sechs Bischöfe, die an den am Vortag in Écône vollzogenen Weihen teilgenommen hatten, und den Schisma-Status der Priesterbruderschaft St. Pius X. erklärt hatte.
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