León XIV ha elegido a fray Octavi Vilà Mayo, monje cisterciense, antiguo abad de Poblet y obispo de Gerona desde abril de 2024, como nuevo arzobispo de Barcelona. Releva al cardenal Juan José Omella, que cumplió ochenta años, perdió con ellos la condición de elector y ha anunciado hoy su despedida tras casi once años al frente de la archidiócesis. Los obispados de Barcelona y Gerona convocaron a mediodía sendas comparecencias para comunicar el relevo, en una jornada deslucida por la huelga general en Cataluña.
El nombre de Vilà encabezaba desde hacía semanas todas las quinielas. A principios de octubre ya se le señalaba en estas páginas como el candidato de Omella y de Cobo, un arzobispo de perfil discreto que no haría sombra a nadie en la Conferencia Episcopal. Llega a la sede barcelonesa con 64 años, cumplirá 65 el 11 de diciembre, y tiene por delante una década larga antes de presentar la renuncia a los 75.
De la hemeroteca al claustro
Nacido en Tarragona en 1961, Vilà es licenciado en Geografía e Historia y diplomado en Biblioteconomía por la Universidad de Barcelona, con posgrados en nuevas tecnologías de la información y en gestión cultural. Trabajó más de veinte años en la hemeroteca de Tarragona y fue secretario y vicepresidente del Archivo Bibliográfico de Santes Creus. Entró en Poblet en julio de 2005, con 43 años; profesó solemnemente en 2010, fue ordenado sacerdote el 1 de mayo de 2015 y, siete meses después, sus hermanos lo eligieron abad. Su vida sacerdotal suma apenas once años, nueve de ellos con báculo abacial.
Francisco lo nombró obispo de Gerona el 29 de febrero de 2024, tras dos años de sede vacante por la muerte de Francesc Pardo. Fue el primer monje al frente de aquella diócesis en casi seis siglos. Eligió como lema una sentencia de san Bernardo, «Praesis ut prosis», preside para servir, y una cruz pectoral de madera.
Dos años y medio en Gerona
Su breve paso por Gerona deja un balance gris. La diócesis, con más de 380 parroquias y un clero escaso y envejecido, ha visto reducirse a la mitad sus arciprestazgos, de trece a seis, mientras crecen las celebraciones de la Palabra dirigidas por laicos y la presencia femenina en la curia, incluida la primera mujer jueza del tribunal eclesiástico. Una tribuna publicada en InfoVaticana en septiembre describía una diócesis en estado agónico, sometida a la presión de un veterano grupo de sacerdotes de la agenda posconciliar, y recordaba que el obispado sigue sin ceder un templo a la comunidad, joven y creciente, que pide la Misa tradicional.
En materia de abusos, Vilà creó una comisión fuera del edificio del obispado y ha cerrado dos causas antiguas cuyos responsables habían fallecido. Como abad ya había afrontado en 2021 la detención de un monje de Poblet por tocamientos a una niña, caso ante el que declaró que la comunidad estaba avergonzada y colaboraría con la justicia.
El abad del proceso
Su perfil político es conocido. El 21 de septiembre de 2017, diez días antes del referéndum ilegal, firmó con el abad de Montserrat, Josep Maria Soler, un comunicado que reclamaba a los gobiernos catalán y español diálogo y prudencia, y les recordaba la obligación de interpretar el bien común «escuchando la voz de la mayoría». Después visitó en prisión a los dirigentes independentistas encarcelados, gesto que Omella siempre rehusó. Mantiene una relación cordial con Carles Puigdemont, que celebró en 2024 su llegada a Gerona agradeciendo a Francisco la elección. Como abad recibió también a los Reyes en 2020, en una visita que el independentismo rechazó. En junio, ante la visita del Papa a la Sagrada Familia, pidió públicamente que la bendición de la torre de Jesús se pronunciara en catalán.
Barcelona recibe así a un arzobispo de la cuerda catalanista, apreciado por su sencillez y su vida de oración, y del que sus críticos dudan que tenga el temple de gobierno que exige la segunda sede de España. Gerona era una diócesis pequeña y empobrecida. Barcelona es otra cosa.