Leone XIV ha scelto frate Octavi Vilà Mayo, monaco cistercense, già abate di Poblet e vescovo di Girona da aprile 2024, come nuovo arcivescovo di Barcellona. Succede al cardinale Juan José Omella, che ha compiuto ottant’anni, ha perso con essi la condizione di elettore e ha annunciato oggi il suo addio dopo quasi undici anni alla guida dell’arcidiocesi. I vescovati di Barcellona e Girona hanno convocato a mezzogiorno due conferenze stampa per comunicare il cambio, in una giornata offuscata dallo sciopero generale in Catalogna.
Il nome di Vilà era in testa da settimane a tutti i pronostici. All’inizio di ottobre era già indicato in queste pagine come il candidato di Omella e di Cobo, un arcivescovo dal profilo discreto che non avrebbe fatto ombra a nessuno nella Conferenza Episcopale. Arriva alla sede barcellonese a 64 anni, ne compirà 65 l’11 dicembre, e ha davanti a sé più di un decennio prima di presentare le dimissioni a 75 anni.
Dall’emeroteca al chiostro
Nato a Tarragona nel 1961, Vilà è laureato in Geografia e Storia e diplomato in Biblioteconomia presso l’Università di Barcellona, con master in nuove tecnologie dell’informazione e in gestione culturale. Ha lavorato per più di vent’anni nell’emeroteca di Tarragona ed è stato segretario e vicepresidente dell’Archivio Bibliografico di Santes Creus. È entrato a Poblet nel luglio 2005, a 43 anni; ha emesso la professione solenne nel 2010, è stato ordinato sacerdote il 1° maggio 2015 e, sette mesi dopo, i suoi fratelli lo hanno eletto abate. La sua vita sacerdotale conta appena undici anni, nove dei quali con il pastorale abaziale.
Francesco lo ha nominato vescovo di Girona il 29 febbraio 2024, dopo due anni di sede vacante per la morte di Francesc Pardo. È stato il primo monaco alla guida di quella diocesi in quasi sei secoli. Ha scelto come motto una sentenza di san Bernardo, «Praesis ut prosis», presiedere per servire, e una croce pettorale di legno.
Due anni e mezzo a Girona
Il suo breve passaggio a Girona lascia un bilancio grigio. La diocesi, con più di 380 parrocchie e un clero scarso e invecchiato, ha visto dimezzarsi i suoi arcipretati, da tredici a sei, mentre crescono le celebrazioni della Parola guidate da laici e la presenza femminile nella curia, inclusa la prima donna giudice del tribunale ecclesiastico. Una tribuna pubblicata su InfoVaticana a settembre descriveva una diocesi in stato agónico, sottoposta alla pressione di un gruppo di sacerdoti veterani dell’agenda postconciliare, e ricordava che il vescovato continua a non cedere un tempio alla comunità, giovane e in crescita, che chiede la Messa tradizionale.
In materia di abusi, Vilà ha creato una commissione fuori dall’edificio del vescovato e ha chiuso due cause antiche i cui responsabili erano deceduti. Come abate aveva già affrontato nel 2021 l’arresto di un monaco di Poblet per molestie a una bambina, caso di fronte al quale dichiarò che la comunità era vergognata e avrebbe collaborato con la giustizia.
L’abate del processo
Il suo profilo politico è noto. Il 21 settembre 2017, dieci giorni prima del referendum illegale, firmò con l’abate di Montserrat, Josep Maria Soler, un comunicato che chiedeva ai governi catalano e spagnolo dialogo e prudenza, e ricordava loro l’obbligo di interpretare il bene comune «ascoltando la voce della maggioranza». In seguito visitò in carcere i leader indipendentisti incarcerati, gesto che Omella ha sempre rifiutato. Mantiene una relazione cordiale con Carles Puigdemont, che nel 2024 celebrò il suo arrivo a Girona ringraziando Francesco per la scelta. Come abate ricevette anche i Reali nel 2020, in una visita che l’indipendentismo rifiutò. A giugno, in occasione della visita del Papa alla Sagrada Familia, chiese pubblicamente che la benedizione della torre di Gesù fosse pronunciata in catalano.
Barcellona riceve così un arcivescovo di orientamento catalanista, apprezzato per la sua semplicità e la sua vita di preghiera, e del quale i critici dubitano che abbia il temperamento di governo richiesto dalla seconda sede di Spagna. Girona era una diocesi piccola e impoverita. Barcellona è un’altra cosa.