Leão XIV escolheu o frei Octavi Vilà Mayo, monge cisterciense, antigo abade de Poblet e bispo de Gerona desde abril de 2024, como novo arcebispo de Barcelona. Substitui o cardeal Juan José Omella, que completou oitenta anos, perdeu com eles a condição de eleitor e anunciou hoje a sua despedida após quase onze anos à frente da arquidiocese. Os bispados de Barcelona e Gerona convocaram ao meio-dia respetivas conferências de imprensa para comunicar a substituição, num dia marcado pela greve geral na Catalunha.
O nome de Vilà encabeçava há semanas todas as apostas. No início de outubro já era apontado nestas páginas como o candidato de Omella e de Cobo, um arcebispo de perfil discreto que não faria sombra a ninguém na Conferência Episcopal. Chega à sede barcelonesa com 64 anos, completará 65 no dia 11 de dezembro, e tem pela frente mais de uma década antes de apresentar a renúncia aos 75 anos.
Da hemeroteca ao claustro
Nascido em Tarragona em 1961, Vilà é licenciado em Geografia e História e diplomado em Biblioteconomia pela Universidade de Barcelona, com pós-graduações em novas tecnologias da informação e em gestão cultural. Trabalhou mais de vinte anos na hemeroteca de Tarragona e foi secretário e vice-presidente do Arquivo Bibliográfico de Santes Creus. Entrou em Poblet em julho de 2005, com 43 anos; professou solenemente em 2010, foi ordenado sacerdote no dia 1 de maio de 2015 e, sete meses depois, os seus irmãos elegeram-no abade. A sua vida sacerdotal soma apenas onze anos, nove deles com báculo abacial.
Francisco o nomeou bispo de Gerona a 29 de fevereiro de 2024, após dois anos de sé vacante pela morte de Francesc Pardo. Foi o primeiro monge à frente daquela diocese em quase seis séculos. Escolheu como lema uma sentença de São Bernardo, «Praesis ut prosis», preside para servir, e uma cruz peitoral de madeira.
Dois anos e meio em Gerona
A sua breve passagem por Gerona deixa um balanço cinzento. A diocese, com mais de 380 paróquias e um clero escasso e envelhecido, viu reduzir a metade os seus arciprestados, de treze para seis, enquanto crescem as celebrações da Palavra dirigidas por leigos e a presença feminina na cúria, incluindo a primeira mulher juíza do tribunal eclesiástico. Uma tribuna publicada na InfoVaticana em setembro descrevia uma diocese em estado agónico, submetida à pressão de um grupo veterano de sacerdotes da agenda pós-conciliar, e recordava que o bispado continua sem ceder um templo à comunidade, jovem e crescente, que pede a Missa tradicional.
Em matéria de abusos, Vilà criou uma comissão fora do edifício do bispado e encerrou dois processos antigos cujos responsáveis haviam falecido. Como abade já tinha enfrentado em 2021 a detenção de um monge de Poblet por toques numa menina, caso perante o qual declarou que a comunidade estava envergonhada e colaboraria com a justiça.
O abade do processo
O seu perfil político é conhecido. A 21 de setembro de 2017, dez dias antes do referendo ilegal, assinou com o abade de Montserrat, Josep Maria Soler, um comunicado que reclamava aos governos catalão e espanhol diálogo e prudência, e recordava-lhes a obrigação de interpretar o bem comum «escutando a voz da maioria». Depois visitou na prisão os dirigentes independentistas encarcerados, gesto que Omella sempre recusou. Mantém uma relação cordial com Carles Puigdemont, que celebrou em 2024 a sua chegada a Gerona agradecendo a Francisco a escolha. Como abade recebeu também os Reis em 2020, numa visita que o independentismo rejeitou. Em junho, perante a visita do Papa à Sagrada Família, pediu publicamente que a bênção da torre de Jesus fosse pronunciada em catalão.
Barcelona recebe assim um arcebispo da linha catalanista, apreciado pela sua simplicidade e pela sua vida de oração, e do qual os seus críticos duvidam que tenha o temperamento de governo que exige a segunda sé de Espanha. Gerona era uma diocese pequena e empobrecida. Barcelona é outra coisa.