León XIV a choisi le frère Octavi Vilà Mayo, moine cistercien, ancien abbé de Poblet et évêque de Gérone depuis avril 2024, comme nouvel archevêque de Barcelone. Il succède au cardinal Juan José Omella, qui a atteint quatre-vingts ans, a perdu avec eux la qualité d’électeur et a annoncé aujourd’hui son départ après près de onze ans à la tête de l’archidiocèse. Les évêchés de Barcelone et de Gérone ont convoqué à midi des conférences de presse distinctes pour annoncer le changement, lors d’une journée ternie par la grève générale en Catalogne.
Le nom de Vilà figurait depuis plusieurs semaines en tête de toutes les pronostics. Début octobre il était déjà désigné dans ces colonnes comme le candidat d’Omella et de Cobo, un archevêque au profil discret qui ne ferait d’ombre à personne au sein de la Conférence épiscopale. Il arrive au siège barcelonais à 64 ans, il en aura 65 le 11 décembre, et dispose devant lui d’une bonne décennie avant de présenter sa démission à 75 ans.
Des archives au cloître
Né à Tarragone en 1961, Vilà est licencié en Géographie et Histoire et diplômé en Bibliothéconomie de l’Université de Barcelone, avec des diplômes de troisième cycle en nouvelles technologies de l’information et en gestion culturelle. Il a travaillé plus de vingt ans aux archives de la presse de Tarragone et a été secrétaire et vice-président des Archives bibliographiques de Santes Creus. Il est entré à Poblet en juillet 2005, à 43 ans ; il a prononcé ses vœux solennels en 2010, a été ordonné prêtre le 1er mai 2015 et, sept mois plus tard, ses frères l’ont élu abbé. Sa vie sacerdotale ne compte guère que onze ans, dont neuf avec la crosse abbatiale.
François l’a nommé évêque de Gérone le 29 février 2024, après deux ans de vacance du siège consécutifs au décès de Francesc Pardo. Il a été le premier moine à la tête de ce diocèse depuis près de six siècles. Il a choisi comme devise une sentence de saint Bernard, « Praesis ut prosis », présider pour servir, et une croix pectorale en bois.
Deux ans et demi à Gérone
Son bref passage à Gérone laisse un bilan mitigé. Le diocèse, qui compte plus de 380 paroisses et un clergé peu nombreux et vieillissant, a vu ses archiprêtrés réduits de moitié, passant de treize à six, tandis que se multiplient les célébrations de la Parole dirigées par des laïcs et que la présence féminine s’accroît à la curie, y compris la première femme juge du tribunal ecclésiastique. Une tribune publiée dans InfoVaticana en septembre décrivait un diocèse en état d’agonie, soumis à la pression d’un groupe de prêtres chevronnés de l’agenda postconciliaire, et rappelait que l’évêché n’a toujours pas cédé un temple à la communauté, jeune et croissante, qui demande la messe traditionnelle.
En matière d’abus, Vilà a créé une commission en dehors du bâtiment de l’évêché et a clos deux affaires anciennes dont les responsables étaient décédés. En tant qu’abbé, il avait déjà dû faire face en 2021 à l’arrestation d’un moine de Poblet pour attouchements sur une enfant, affaire à propos de laquelle il avait déclaré que la communauté était honteuse et collaborerait avec la justice.
L’abbé du processus
Son profil politique est connu. Le 21 septembre 2017, dix jours avant le référendum illégal, il a signé avec l’abbé de Montserrat, Josep Maria Soler, un communiqué demandant aux gouvernements catalan et espagnol dialogue et prudence, et leur rappelant l’obligation d’interpréter le bien commun « en écoutant la voix de la majorité ». Il a ensuite rendu visite en prison aux dirigeants indépendantistes incarcérés, geste qu’Omella a toujours refusé. Il entretient une relation cordiale avec Carles Puigdemont, qui a salué en 2024 son arrivée à Gérone en remerciant François de son choix. En tant qu’abbé, il a également reçu les Rois en 2020, lors d’une visite que l’indépendantisme a rejetée. En juin, à l’occasion de la visite du Pape à la Sagrada Familia, il a publiquement demandé que la bénédiction de la tour de Jésus soit prononcée en catalan.
Barcelone accueille ainsi un archevêque de sensibilité catalaniste, apprécié pour sa simplicité et sa vie de prière, et dont les critiques doutent qu’il ait le tempérament de gouvernement exigé par le deuxième siège d’Espagne. Gérone était un diocèse petit et appauvri. Barcelone, c’est autre chose.