Leo XIV hat den Zisterziensermönch Octavi Vilà Mayo, ehemaligen Abt von Poblet und seit April 2024 Bischof von Girona, zum neuen Erzbischof von Barcelona ernannt. Er folgt auf Kardinal Juan José Omella, der mit achtzig Jahren das Wahlrecht verloren hat und heute nach fast elf Jahren an der Spitze der Erzdiözese seinen Abschied bekannt gab. Die Bistümer Barcelona und Girona riefen am Mittag zu getrennten Pressekonferenzen, um den Wechsel zu verkünden – an einem Tag, der durch den Generalstreik in Katalonien getrübt war.
Der Name Vilà stand seit Wochen ganz oben auf allen Listen. Anfang Oktober wurde er bereits in diesen Seiten als Kandidat von Omella und Cobo genannt, ein Erzbischof mit unauffälligem Profil, der niemandem in der Bischofskonferenz Konkurrenz machen würde. Er übernimmt den Bischofssitz von Barcelona mit 64 Jahren, wird am 11. Dezember 65 und hat noch mehr als ein Jahrzehnt vor sich, bevor er mit 75 seinen Rücktritt einreichen muss.
Von der Zeitungsredaktion ins Kloster
Vilà wurde 1961 in Tarragona geboren und ist Geografie- und Geschichtslehrer sowie Diplom-Bibliothekar der Universität Barcelona, mit Aufbaustudien in neuen Informationstechnologien und Kulturmanagement. Über zwanzig Jahre arbeitete er in der Zeitungsredaktion von Tarragona und war Sekretär und Vizepräsident des Bibliographischen Archivs von Santes Creus. Im Juli 2005 trat er mit 43 Jahren in Poblet ein, legte 2010 die feierliche Profess ab, wurde am 1. Mai 2015 zum Priester geweiht und sieben Monate später von seinen Mitbrüdern zum Abt gewählt. Seine priesterliche Laufbahn umfasst kaum elf Jahre, davon neun mit dem Abtsstab.
Franziskus ernannte ihn am 29. Februar 2024 zum Bischof von Girona, nach zwei Jahren der Sedisvakanz durch den Tod von Francesc Pardo. Er war der erste Mönch an der Spitze dieser Diözese seit fast sechs Jahrhunderten. Als Wahlspruch wählte er einen Satz des heiligen Bernhard: „Praesis ut prosis“ – „Vorstehen, um zu dienen“ – und trug ein Brustkreuz aus Holz.
Zweieinhalb Jahre in Girona
Sein kurzer Aufenthalt in Girona hinterlässt eine graue Bilanz. Die Diözese mit über 380 Pfarreien und einem knappen, überalterten Klerus hat die Zahl ihrer Dekanate halbiert, von dreizehn auf sechs, während die von Laien geleiteten Wortgottesdienste und die Präsenz von Frauen in der Kurie zunehmen, einschließlich der ersten Richterin am Kirchengericht. Ein im September in InfoVaticana veröffentlichter Kommentar beschrieb eine Diözese in agonalem Zustand, unter dem Druck einer alten Gruppe von Priestern mit nachkonziliarer Agenda, und erinnerte daran, dass das Bistum der jungen und wachsenden Gemeinschaft, die die traditionelle Messe fordert, immer noch keine Kirche überlassen hat.
In Fragen des Missbrauchs richtete Vilà eine Kommission außerhalb des Bischofssitzes ein und schloss zwei alte Verfahren ab, deren Verantwortliche bereits verstorben waren. Als Abt hatte er 2021 bereits mit der Festnahme eines Mönchs von Poblet wegen sexueller Übergriffe auf ein Mädchen zu tun; damals erklärte er, die Gemeinschaft sei beschämt und werde mit der Justiz zusammenarbeiten.
Der Abt des Prozesses
Sein politisches Profil ist bekannt. Am 21. September 2017, zehn Tage vor dem illegalen Referendum, unterzeichnete er zusammen mit dem Abt von Montserrat, Josep Maria Soler, eine Erklärung, in der er die katalanische und die spanische Regierung zu Dialog und Besonnenheit aufforderte und sie an ihre Pflicht erinnerte, das Gemeinwohl „unter Berücksichtigung der Stimme der Mehrheit“ auszulegen. Später besuchte er die inhaftierten Unabhängigkeitsführer im Gefängnis – eine Geste, die Omella stets ablehnte. Er pflegt eine herzliche Beziehung zu Carles Puigdemont, der 2024 seine Ankunft in Girona begrüßte und Franziskus für die Wahl dankte. Als Abt empfing er 2020 auch die spanischen Königspaar, ein Besuch, den die Unabhängigkeitsbewegung ablehnte. Im Juni forderte er anlässlich des Papstbesuchs an der Sagrada Família öffentlich, dass der Segen des Jesus-Turms auf Katalanisch erfolgen solle.
Barcelona erhält damit einen Erzbischof aus dem katalanistischen Lager, geschätzt für seine Schlichtheit und sein Gebetsleben, von dem seine Kritiker jedoch bezweifeln, dass er das Regierungstalent besitzt, das der zweitwichtigste Bischofssitz Spaniens erfordert. Girona war eine kleine und verarmte Diözese. Barcelona ist etwas anderes.