El obispo de Leeds, Marcus Stock, ha hecho público el informe con el que recomienda a León XIV y al Dicasterio para los Obispos unificar en una sola las diócesis de Leeds, Middlesbrough y Hallam, en el norte de Inglaterra. El documento, firmado en Leeds el 25 de agosto, remitido a Roma a finales de ese mes y difundido recientemente por las tres diócesis, concluye con un votum favorable a la unión y acompaña la propuesta con las cifras de un desplome: entre 2000 y 2025, la asistencia media a misa en las tres diócesis ha caído de 83.409 a 40.221 personas, y los sacerdotes incardinados con oficio, de 347 a 128.
Stock, obispo de Leeds desde 2014, gobierna ya las tres sedes, aunque siguen siendo jurisdicciones distintas: es administrador apostólico de Middlesbrough desde diciembre de 2025 y de Hallam desde marzo de 2026, tras la renuncia del obispo Ralph Heskett. La consulta se hizo por encargo del Papa y del Dicasterio. Empezó el 5 de febrero de 2026 con la curia de Leeds e incluyó encuentros presenciales en las tres diócesis, consultas a sacerdotes, diáconos, religiosos, colegios de consultores y consejos diocesanos, informes de los responsables de las redes de colegios católicos y un cuestionario en línea que recibió 840 respuestas, de las que se analizaron 648.
Los datos del informe dibujan una Iglesia que ha perdido en un cuarto de siglo la mitad de sus practicantes. Los bautismos anuales han bajado de 4.569 a 2.786, casi un 40% menos, y las parroquias, de 274 a 193. Los sacerdotes incardinados con oficio han pasado de 347 a 128, un 63% menos. En la atención pastoral del territorio trabajan hoy 116 sacerdotes diocesanos en activo, 51 religiosos o misioneros llegados de fuera y 41 diáconos permanentes. Los católicos censados son casi medio millón: 229.453 en Leeds, 140.571 en Hallam y 125.793 en Middlesbrough. Con esas cifras, los que van a misa un domingo cualquiera son algo más del 8% de los católicos de la región.
En el votum, Stock sostiene que la unión fortalecería la misión de la Iglesia local, permitiría «apoyar la labor de evangelización de forma más estratégica» y daría mayores oportunidades de llegar a los pobres y desfavorecidos. El informe recoge entre el clero «un notable grado de acuerdo» con la propuesta, pero también las dudas de los consultados: el peso creciente que recaería sobre el obispo, las dificultades prácticas de una diócesis tan extensa y la necesidad de respetar las identidades locales, cuidar la formación y asegurar la buena administración y la protección de menores. Según el documento, Roma ha indicado que podría nombrar uno o dos obispos auxiliares; como alternativa, se proponen vicarios episcopales por zonas. El texto no dice cuál sería la sede ni el nombre de la nueva diócesis.
El territorio coincide aproximadamente con el condado histórico de Yorkshire, que tuvo una sola diócesis católica, la de Beverley, desde la restauración de la jerarquía en Inglaterra en 1850 hasta 1878, cuando se dividió en Leeds y Middlesbrough. Hallam se creó en 1980 con territorio de Leeds y de Nottingham. Por eso las diócesis hablan también de reunificación. La decisión corresponde ahora al Dicasterio para los Obispos y al Papa, y no hay plazo conocido.
La propuesta coincide en el tiempo con otros recortes en el Reino Unido. Hace apenas unos días, la archidiócesis escocesa de Glasgow presentó un plan para cerrar 24 iglesias y reducir a la mitad sus parroquias. Lo que en Yorkshire se presenta como una oportunidad para la misión nace de que en veinticinco años se han perdido seis de cada diez sacerdotes y la mitad de los fieles que iban a misa.
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