Der Bischof von Leeds, Marcus Stock, hat den Bericht veröffentlicht, mit dem er Leo XIV. und dem Dikasterium für die Bischöfe empfiehlt, die Diözesen Leeds, Middlesbrough und Hallam im Norden Englands zu einer einzigen Diözese zusammenzulegen. Das Dokument, das am 25. August in Leeds unterzeichnet, Ende des Monats nach Rom gesandt und kürzlich von den drei Diözesen veröffentlicht wurde, schließt mit einem votum zugunsten der Vereinigung und begleitet den Vorschlag mit Zahlen eines dramatischen Rückgangs: Zwischen 2000 und 2025 ist die durchschnittliche Sonntagsmessebesucherzahl in den drei Diözesen von 83.409 auf 40.221 Personen gesunken, und die inkardinierten Priester mit Amt von 347 auf 128.
Stock, seit 2014 Bischof von Leeds, verwaltet bereits die drei Bischofssitze, obwohl es sich weiterhin um eigenständige Jurisdiktionen handelt: Er ist seit Dezember 2025 Apostolischer Administrator von Middlesbrough und seit März 2026 von Hallam, nach dem Rücktritt von Bischof Ralph Heskett. Die Konsultation erfolgte auf Anordnung des Papstes und des Dikasteriums. Sie begann am 5. Februar 2026 mit der Kurie von Leeds und umfasste persönliche Treffen in den drei Diözesen, Befragungen von Priestern, Diakonen, Ordensleuten, Konsultorenkollegien und Diözesanräten, Berichte der Verantwortlichen der katholischen Schulnetzwerke sowie einen Online-Fragebogen, der 840 Antworten erhielt, von denen 648 ausgewertet wurden.
Die Daten des Berichts zeichnen das Bild einer Kirche, die in einem Vierteljahrhundert die Hälfte ihrer praktizierenden Gläubigen verloren hat. Die jährlichen Taufen sind von 4.569 auf 2.786 gesunken, ein Rückgang von fast 40 %, und die Pfarreien von 274 auf 193. Die inkardinierten Priester mit Amt sind von 347 auf 128 zurückgegangen, ein Minus von 63 %. In der pastoralen Betreuung des Gebiets arbeiten heute 116 aktive Diözesanpriester, 51 Ordens- oder Missionspriester von außerhalb sowie 41 ständige Diakone. Die registrierten Katholiken sind fast eine halbe Million: 229.453 in Leeds, 140.571 in Hallam und 125.793 in Middlesbrough. Bei diesen Zahlen besuchen etwas mehr als 8 % der Katholiken der Region sonntags die Messe.
Im votum vertritt Stock die Auffassung, dass die Vereinigung die Mission der Ortskirche stärken, es ermöglichen würde, „die Evangelisierungsarbeit strategischer zu unterstützen“, und bessere Möglichkeiten böte, die Armen und Benachteiligten zu erreichen. Der Bericht verzeichnet unter dem Klerus „einen bemerkenswerten Grad an Zustimmung“ zu dem Vorschlag, aber auch die Bedenken der Befragten: die wachsende Belastung des Bischofs, die praktischen Schwierigkeiten einer so ausgedehnten Diözese sowie die Notwendigkeit, die lokalen Identitäten zu respektieren, die Ausbildung zu fördern und eine gute Verwaltung sowie den Schutz Minderjähriger sicherzustellen. Dem Dokument zufolge hat Rom angedeutet, dass ein oder zwei Weihbischöfe ernannt werden könnten; alternativ werden episkopale Vikare für einzelne Regionen vorgeschlagen. Der Text nennt weder den Sitz noch den Namen der neuen Diözese.
Das Gebiet entspricht ungefähr der historischen Grafschaft Yorkshire, die von der Wiederherstellung der Hierarchie in England im Jahr 1850 bis 1878 eine einzige katholische Diözese hatte, die von Beverley, die dann in Leeds und Middlesbrough aufgeteilt wurde. Hallam wurde 1980 aus Teilen von Leeds und Nottingham gegründet. Daher sprechen die Diözesen auch von einer Wiedervereinigung. Die Entscheidung liegt nun beim Dikasterium für die Bischöfe und beim Papst; es gibt keine bekannte Frist.
Der Vorschlag fällt zeitlich mit anderen Kürzungen im Vereinigten Königreich zusammen. Vor wenigen Tagen hat die schottische Erzdiözese Glasgow einen Plan vorgelegt, 24 Kirchen zu schließen und die Zahl der Pfarreien zu halbieren. Was in Yorkshire als Chance für die Mission dargestellt wird, entspringt der Tatsache, dass in fünfundzwanzig Jahren sechs von zehn Priestern und die Hälfte der sonntäglichen Kirchgänger verloren gegangen sind.
Lesen Sie auch
- Die Erzdiözese Glasgow wird 24 Kirchen schließen und die Zahl ihrer Pfarreien halbieren
- Ein Teil der Kirche stirbt, ein anderer erwacht: eine globale Analyse der Priesterberufungen
- Bis zu 90 Pfarreien könnten in Detroit die Sonntagsmesse verlieren, während die Offensive gegen die traditionelle Liturgie anhält