O bispo de Leeds, Marcus Stock, tornou público o relatório com o qual recomenda a Leão XIV e ao Dicastério para os Bispos a unificação em uma única das dioceses de Leeds, Middlesbrough e Hallam, no norte da Inglaterra. O documento, assinado em Leeds no dia 25 de agosto, enviado a Roma no final daquele mês e divulgado recentemente pelas três dioceses, conclui com um votum favorável à união e acompanha a proposta com os números de um colapso: entre 2000 e 2025, a assistência média à missa nas três dioceses caiu de 83.409 para 40.221 pessoas, e os sacerdotes incardinados com ofício, de 347 para 128.
Stock, bispo de Leeds desde 2014, já governa as três sedes, embora continuem sendo jurisdições distintas: é administrador apostólico de Middlesbrough desde dezembro de 2025 e de Hallam desde março de 2026, após a renúncia do bispo Ralph Heskett. A consulta foi feita por encargo do Papa e do Dicastério. Começou em 5 de fevereiro de 2026 com a cúria de Leeds e incluiu encontros presenciais nas três dioceses, consultas a sacerdotes, diáconos, religiosos, colégios de consultores e conselhos diocesanos, relatórios dos responsáveis pelas redes de colégios católicos e um questionário online que recebeu 840 respostas, das quais foram analisadas 648.
Os dados do relatório desenham uma Igreja que perdeu em um quarto de século metade de seus praticantes. Os batismos anuais caíram de 4.569 para 2.786, quase 40% menos, e as paróquias, de 274 para 193. Os sacerdotes incardinados com ofício passaram de 347 para 128, 63% menos. Na atenção pastoral do território trabalham hoje 116 sacerdotes diocesanos em atividade, 51 religiosos ou missionários vindos de fora e 41 diáconos permanentes. Os católicos censados são quase meio milhão: 229.453 em Leeds, 140.571 em Hallam e 125.793 em Middlesbrough. Com esses números, os que vão à missa em um domingo qualquer são pouco mais de 8% dos católicos da região.
No votum, Stock sustenta que a união fortaleceria a missão da Igreja local, permitiria «apoiar o trabalho de evangelização de forma mais estratégica» e daria maiores oportunidades de chegar aos pobres e desfavorecidos. O relatório registra entre o clero «um notável grau de acordo» com a proposta, mas também as dúvidas dos consultados: o peso crescente que recairia sobre o bispo, as dificuldades práticas de uma diocese tão extensa e a necessidade de respeitar as identidades locais, cuidar da formação e assegurar a boa administração e a proteção de menores. Segundo o documento, Roma indicou que poderia nomear um ou dois bispos auxiliares; como alternativa, propõem-se vigários episcopais por zonas. O texto não diz qual seria a sede nem o nome da nova diocese.
O território coincide aproximadamente com o condado histórico de Yorkshire, que teve uma única diocese católica, a de Beverley, desde a restauração da hierarquia na Inglaterra em 1850 até 1878, quando foi dividida em Leeds e Middlesbrough. Hallam foi criada em 1980 com território de Leeds e de Nottingham. Por isso as dioceses falam também de reunificação. A decisão corresponde agora ao Dicastério para os Bispos e ao Papa, e não há prazo conhecido.
A proposta coincide no tempo com outros cortes no Reino Unido. Há apenas alguns dias, a arquidiocese escocesa de Glasgow apresentou um plano para fechar 24 igrejas e reduzir à metade suas paróquias. O que em Yorkshire é apresentado como uma oportunidade para a missão nasce do fato de que em vinte e cinco anos se perderam seis de cada dez sacerdotes e metade dos fiéis que iam à missa.
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