L’évêque de Leeds, Marcus Stock, a rendu public le rapport dans lequel il recommande à Léon XIV et au Dicastère pour les Évêques d’unifier en une seule les diocèses de Leeds, Middlesbrough et Hallam, dans le nord de l’Angleterre. Le document, signé à Leeds le 25 août, transmis à Rome à la fin de ce mois et récemment diffusé par les trois diocèses, conclut par un votum favorable à l’union et accompagne la proposition des chiffres d’un effondrement : entre 2000 et 2025, la fréquentation moyenne de la messe dans les trois diocèses est passée de 83 409 à 40 221 personnes, et les prêtres incardinés avec charge, de 347 à 128.
Stock, évêque de Leeds depuis 2014, gouverne déjà les trois sièges, bien qu’ils restent des juridictions distinctes : il est administrateur apostolique de Middlesbrough depuis décembre 2025 et de Hallam depuis mars 2026, après la démission de l’évêque Ralph Heskett. La consultation a été réalisée sur ordre du Pape et du Dicastère. Elle a commencé le 5 février 2026 avec la curie de Leeds et a inclus des rencontres en présentiel dans les trois diocèses, des consultations auprès des prêtres, diacres, religieux, collèges de consulteurs et conseils diocésains, des rapports des responsables des réseaux d’écoles catholiques et un questionnaire en ligne qui a reçu 840 réponses, dont 648 ont été analysées.
Les données du rapport dressent le portrait d’une Église qui a perdu en un quart de siècle la moitié de ses pratiquants. Les baptêmes annuels sont passés de 4 569 à 2 786, soit près de 40 % de moins, et les paroisses, de 274 à 193. Les prêtres incardinés avec charge sont passés de 347 à 128, soit 63 % de moins. Dans l’accompagnement pastoral du territoire travaillent aujourd’hui 116 prêtres diocésains en activité, 51 religieux ou missionnaires venus de l’extérieur et 41 diacres permanents. Les catholiques recensés sont près d’un demi-million : 229 453 à Leeds, 140 571 à Hallam et 125 793 à Middlesbrough. Avec ces chiffres, ceux qui vont à la messe un dimanche quelconque représentent un peu plus de 8 % des catholiques de la région.
Dans le votum, Stock soutient que l’union renforcerait la mission de l’Église locale, permettrait de « soutenir le travail d’évangélisation de manière plus stratégique » et offrirait de plus grandes opportunités pour rejoindre les pauvres et les défavorisés. Le rapport recueille parmi le clergé « un degré notable d’accord » avec la proposition, mais aussi les doutes des consultés : le poids croissant qui retomberait sur l’évêque, les difficultés pratiques d’un diocèse aussi étendu et la nécessité de respecter les identités locales, de veiller à la formation et d’assurer une bonne administration et la protection des mineurs. Selon le document, Rome a indiqué qu’elle pourrait nommer un ou deux évêques auxiliaires ; comme alternative, des vicaires épiscopaux par zones sont proposés. Le texte ne précise pas quel serait le siège ni le nom du nouveau diocèse.
Le territoire coïncide approximativement avec le comté historique du Yorkshire, qui a eu un seul diocèse catholique, celui de Beverley, depuis la restauration de la hiérarchie en Angleterre en 1850 jusqu’en 1878, date à laquelle il a été divisé entre Leeds et Middlesbrough. Hallam a été créé en 1980 avec du territoire de Leeds et de Nottingham. C’est pourquoi les diocèses parlent aussi de réunification. La décision appartient désormais au Dicastère pour les Évêques et au Pape, et aucun délai n’est connu.
La proposition coïncide dans le temps avec d’autres réductions au Royaume-Uni. Il y a à peine quelques jours, l’archidiocèse écossais de Glasgow a présenté un plan pour fermer 24 églises et réduire de moitié ses paroisses. Ce qui dans le Yorkshire est présenté comme une opportunité pour la mission naît du fait qu’en vingt-cinq ans, six prêtres sur dix et la moitié des fidèles qui allaient à la messe ont été perdus.
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