León XIV a nommé ce samedi Mgr Aurelio García Macías secrétaire du Dicastère pour le Culte divin et la Discipline des Sacrements, le même organisme dans lequel il exerçait jusqu’à hier les fonctions de sous-secrétaire. Il occupe le siège laissé par le franciscain Vittorio Francesco Viola, envoyé à la Basilique Saint-Pierre comme archiprêtre, vicaire général pour la Cité du Vatican et président de la Fabrique de Saint-Pierre, après le transfert du cardinal Mauro Gambetti à Chieti-Vasto.
Le changement de titulaire a plus de poids qu’il n’y paraît. Le préfet, le cardinal Arthur Roche, est né en 1950 et dépasse largement la limite d’âge, de sorte que la gestion quotidienne du dicastère — réponses aux conférences épiscopales, dispenses, dossiers — revient désormais au prélat espagnol. L’équipe que François avait installée au Culte divin en mai 2021, sept semaines avant de signer Traditionis custodes, reste intacte dans l’essentiel : les bureaux changent, les hommes restent.
Un Vallisolétain de Saint-Anselme
García Macías est né à Pollos (Valladolid) le 28 mars 1965 et a été ordonné prêtre en 1992. Licencié en philosophie à Salamanque, il a obtenu son doctorat à l’Institut pontifical liturgique de Saint-Anselme avec une thèse sur l’ordination presbytérale dans les rites byzantin et romain. Dans son diocèse, il a été délégué à la Liturgie et recteur du séminaire, et a présidé l’Association espagnole des professeurs de liturgie. Benoît XVI l’a nommé consulteur de la Congrégation en 2010 ; en septembre 2015 il s’est installé à Rome, en 2016 il a été nommé officiel du dicastère et en 2021 François l’a élevé au rang de sous-secrétaire avec caractère épiscopal et siège titulaire de Rotdon. Il a reçu l’ordination épiscopale dans la cathédrale de Valladolid le 11 juillet de cette même année.
Ses affinités intellectuelles n’ont jamais été un mystère. Il a traduit en castillan Liturgie et beauté. Nobilis pulchritudo, de Piero Marini, ancien secrétaire d’Annibale Bugnini et maître des cérémonies de Jean-Paul II jusqu’à ce que Benoît XVI s’en sépare. En 2025 il a reçu le Mémorial Pere Tena du Centre de pastorale liturgique de Barcelone, distinction qui porte le nom d’un autre liturgiste qui occupa la même sous-secrétariat.
De Sarah à Roche sans fausse note
Il est arrivé à la Congrégation sous le cardinal Robert Sarah, le préfet qui avait demandé aux prêtres de célébrer tournés vers l’Orient et qui fut corrigé par la Salle de presse quelques jours plus tard. Après la démission du Guinéen en 2021 et une inspection interne confiée à l’évêque italien Claudio Maniago, l’organigramme a été réorganisé avec Roche comme préfet, Viola comme secrétaire et García Macías comme sous-secrétaire. Il a servi les deux régimes, si opposés dans leur orientation, avec une diligence identique, et en onze ans on ne relève aucune déclaration publique qui s’écarte de la ligne du préfet en exercice. C’est le profil du fonctionnaire irréprochable : efficace, discret et parfaitement interchangeable d’une bannière à l’autre.
Lui-même a raconté les coulisses de sa promotion dans un entretien accordé en juillet 2021 à la Commission Isabel la Católica de l’Archevêché de Valladolid, quelques jours après sa consécration. Il a raconté que c’est le cardinal Sarah qui avait écrit au cardinal Blázquez pour réclamer son incorporation à Rome, et qu’au printemps 2021, avec la Congrégation sans préfet et sous le regard d’un visiteur envoyé par François, il en était venu à penser qu’il retournait dans son diocèse. La réalité fut autre. On lui communiqua qu’il resterait sous-secrétaire, charge que la curie réserve habituellement à un prêtre, et ce fut le substitut de la Secrétairerie d’État, Edgar Peña Parra, qui lui révéla de manière imprévue que François voulait en outre le faire évêque. La nouvelle prit même son supérieur au dépourvu, et il fallut la confirmer par un appel au Pape. Rien de la consultation préalable ni du temps de discernement habituels : une nomination directe, décidée à Sainte-Marthe, en pleine démolition de l’héritage de Sarah. Sa devise épiscopale, tirée du chapitre 17 de saint Jean, est Pro eis, « pour eux ».
La « camarilla de Saint-Anselme »
En février 2023, la journaliste Luisella Scrosati a désigné dans La Nuova Bussola Quotidiana un groupe de liturgistes formés à l’Athénée de Saint-Anselme comme le noyau de l’offensive contre la messe traditionnelle. Dans cette « cricca di Sant’Anselmo » figuraient Viola, les sous-secrétaires García Macías et Marcjanowicz, et les responsables des célébrations pontificales Ravelli et Midili. Tous sont issus de la même école romaine qui fournit des professeurs de liturgie à une grande partie des séminaires italiens.
Traditionis custodes, depuis la deuxième rangée
Le motu proprio de François a été publié le 16 juillet 2021, cinq jours après la consécration épiscopale de García Macías. Durant son mandat de sous-secrétaire, le dicastère a émis les Responsa ad dubia de décembre 2021, qui présentaient la messe ancienne comme une concession transitoire, et a obtenu le rescrit de février 2023 qui réservait à Rome les dispenses pour célébrer avec le missel de 1962 dans les églises paroissiales.
Sa voix publique sur le document a été rare ; sa signature, en revanche, apparaît là où la norme s’applique. Cet été encore, des fidèles du diocèse italien de Saluzzo qui demandaient une seule messe traditionnelle par mois se sont adressés à Rome après que leur évêque la leur ait refusée en invoquant Traditionis custodes. La réponse, datée du 17 juillet et signée par García Macías, s’est limitée à les renvoyer au même évêque qui les avait rejetés, en leur rappelant que c’est à lui seul qu’il revient d’autoriser le missel de 1962. Le prélat a réitéré son refus en septembre. Certains de ces fidèles, lassés du ping-pong entre la curie diocésaine et la romaine, ont fini dans les chapelles de la Fraternité Saint-Pie X.
Chiapas : encens, « principaux » et balancements rythmiques
Le dossier mexicain l’accompagnait depuis le début. Dans ce même entretien de 2021, en décrivant son travail, il citait comme exemple l’adaptation de la messe aux langues et cultures indigènes du Mexique, en tsotsil et tseltal, que le dicastère étudiait déjà alors. Fin février 2023, García Macías s’est rendu à San Cristóbal de las Casas pour participer aux travaux d’adaptation de l’Ordinaire de la Messe aux peuples tseltal, tsotsil, ch’ol et tojolabal. Sur la table figuraient l’encensement confié à des hommes et des femmes désignés par la communauté, la figure du « principal » — un laïc ou une laïque qui guide la prière aux côtés du prêtre —, l’allumage rituel des cierges et la danse. L’évêque Rodrigo Aguilar reconnaissait que ces pratiques étaient déjà en usage et que ce que l’on cherchait était le feu vert de Rome. Le sous-secrétaire a décrit l’expérience comme un enrichissement personnel.
La recognitio est arrivée le 8 novembre 2024, étendue en outre aux zoques. Seize jours plus tard, la Conférence de l’Épiscopat mexicain a dû sortir expliquer qu’aucun « rite maya » n’avait été approuvé, ni autel maya, ni prières aux points cardinaux, et que ce qui était autorisé n’étaient pas des danses mais des « balancements rythmiques du corps ». La précision sémantique, digne d’un manuel d’euphémismes curiaux, n’a pas empêché les images de faire le tour du monde.
Le virage de septembre face aux excès au Mexique
Le 4 septembre dernier, devant 49 évêques fraîchement nommés de territoires de mission, le même García Macías a mis en garde contre l’inculturation improvisée : « Il ne suffit pas d’ajouter un chant traditionnel ou d’introduire une danse », a-t-il déclaré, et il a désigné le syncrétisme et le folklore comme des dangers. Des paroles sensées, et même opportunes, dans la bouche de celui qui a suivi de près le dossier chiapanèque. On peut les lire comme le fruit de l’expérience ou comme une simple adaptation au climat du nouveau pontificat ; le lecteur jugera quel balancement pèse le plus.
Ce que dit la nomination
Léon XIV a reçu ces derniers mois les cardinaux Burke, Sarah, Zen et Müller ainsi que l’évêque Athanase Schneider, et a écouté des demandes d’allègement pour les fidèles attachés au rite ancien. Pendant ce temps, Roche a assuré en juillet à The Tablet que le Pape ne touchera pas à Traditionis custodes, et la Fraternité Saint-Pie X a consommé le 1er juillet ses consécrations épiscopales. L’ascension de García Macías ne modifie pas à elle seule la politique liturgique de Rome, mais confirme que la machine qui l’exécute restera entre les mains de ceux qui l’ont conçue. Le prochain grand mouvement sera le remplacement de Roche. D’ici là, qui veut savoir vers où souffle le vent sur la place Pie XII fera bien de regarder moins les audiences et plus les signatures.