El arzobispo de Birmingham, Bernard Longley, ha dado su autorización de principio para que se celebre en su archidiócesis la Misa según el uso de Sarum, la forma de la liturgia romana que predominó en buena parte de Inglaterra hasta la Reforma protestante. En una carta fechada el martes 6 de octubre, el arzobispo se declara «feliz de aceptar en principio la celebración de la Misa según el uso de Sarum en uno o varios lugares» de la archidiócesis, según los fragmentos que han publicado AdVaticanum, el jueves 15 de octubre, y LifeSiteNews, el viernes 16. Si la celebración llega a autorizarse de forma definitiva, sería la primera Misa de Sarum oficiada por un sacerdote católico en Gran Bretaña en unos veinticinco años.
La carta responde a la petición formal del laico Peter Caffrey, fechada el 30 de septiembre, después de que hubiera hablado en persona con el arzobispo durante la misa de la peregrinación anual a Harvington. Caffrey dio a conocer la iniciativa en un grupo de Facebook dedicado al uso de Sarum. En su respuesta, Longley le agradece haber expuesto la petición con claridad y añade que la aprobación de principio «debería permitirle hacer planes más detallados».
No es todavía un permiso para una fecha y un lugar concretos. Según AdVaticanum, el arzobispo pide que cada sacerdote que vaya a celebrar presente una solicitud formal, que aporte el permiso por escrito de su superior cuando lo tenga y que cuente con el consentimiento escrito del párroco de cada iglesia. Pide además una solicitud formal que cubra las dos celebraciones previstas. No hay fecha ni lugar fijados, y el propio Caffrey ha apuntado que la celebración podría llegar en 2027 si se completan los trámites pendientes.
El fundamento que invoca la carta es una respuesta de la desaparecida Comisión Pontificia Ecclesia Dei, citada en la petición de Caffrey, que el arzobispo menciona como unas responsa ad dubia. Según LifeSiteNews, que la fecha en 2013, aquella respuesta establecía que el uso de Sarum nunca fue abrogado y que puede celebrarse con permiso del ordinario. AdVaticanum añade que esas celebraciones quedan bajo la supervisión y la responsabilidad del obispo del lugar.
El uso de Sarum, del nombre latino de Salisbury, no es un rito distinto, sino una variante local del rito romano. Su origen se vincula tradicionalmente con san Osmundo, obispo de Salisbury desde 1078, y en la Baja Edad Media se convirtió en el uso diocesano más influyente de Inglaterra, junto a los de York, Hereford, Bangor y Lincoln. Según LifeSiteNews, era la forma predominante de celebrar la liturgia romana en el sur de Inglaterra, en Irlanda y en Escocia hasta la ruptura con Roma.
Tras la restauración de la jerarquía católica en Inglaterra en 1850, algunos católicos y figuras del Movimiento de Oxford defendieron recuperarlo, pero los obispos ingleses optaron por el rito romano, en parte por la asociación del uso de Sarum con el anglocatolicismo. Una propuesta para introducirlo en la catedral de Westminster hacia 1903 tampoco prosperó. Las celebraciones modernas han sido excepcionales: dos misas solemnes en Oxford, en 1996 y 1997, y una misa pontifical en Aberdeen en el año 2000.
La autorización llega en un momento de restricciones para la liturgia tradicional en Inglaterra. LifeSiteNews recuerda que el motu proprio Traditionis custodes, de 2021, limitó la Misa tradicional también en el Reino Unido, y que el cardenal Vincent Nichols, arzobispo de Westminster, suprimió en 2024 las celebraciones tradicionales de Semana Santa invocando ese documento. El prefecto del Dicasterio para el Culto Divino, el cardenal Arthur Roche, inglés, afirmó el 13 de octubre en una entrevista con AdVaticanum que no habrá vuelta a Summorum Pontificum. Ninguno de los dos medios que han publicado la carta de Longley explica cómo encaja el uso de Sarum en el marco de Traditionis custodes, y la archidiócesis de Birmingham no ha hecho pública ninguna nota sobre la petición.
Mientras Roma cierra la puerta a la Misa tradicional, un arzobispo inglés abre en principio la de una liturgia más antigua todavía, la que se celebraba en Inglaterra antes de la Reforma.
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