L’arcivescovo di Birmingham, Bernard Longley, ha dato la sua autorizzazione di principio affinché si celebri nella sua arcidiocesi la Messa secondo l’uso di Sarum, la forma della liturgia romana che predominava in gran parte dell’Inghilterra fino alla Riforma protestante. In una lettera datata martedì 6 ottobre, l’arcivescovo si dichiara «felice di accettare in principio la celebrazione della Messa secondo l’uso di Sarum in uno o più luoghi» dell’arcidiocesi, secondo i frammenti pubblicati da AdVaticanum, giovedì 15 ottobre, e da LifeSiteNews, venerdì 16. Se la celebrazione venisse autorizzata in forma definitiva, sarebbe la prima Messa di Sarum officiata da un sacerdote cattolico in Gran Bretagna in circa venticinque anni.
La lettera risponde alla richiesta formale del laico Peter Caffrey, datata 30 settembre, dopo che questi aveva parlato personalmente con l’arcivescovo durante la messa della pellegrinaggio annuale a Harvington. Caffrey ha reso nota l’iniziativa in un gruppo Facebook dedicato all’uso di Sarum. Nella sua risposta, Longley gli ringrazia per aver esposto la richiesta con chiarezza e aggiunge che l’approvazione di principio «dovrebbe permettergli di fare piani più dettagliati».
Non si tratta ancora di un permesso per una data e un luogo concreti. Secondo AdVaticanum, l’arcivescovo chiede che ogni sacerdote che intenda celebrare presenti una richiesta formale, che alleghi il permesso scritto del suo superiore quando lo possiede e che ottenga il consenso scritto del parroco di ogni chiesa. Chiede inoltre una richiesta formale che copra le due celebrazioni previste. Non ci sono data né luogo fissati, e lo stesso Caffrey ha indicato che la celebrazione potrebbe arrivare nel 2027 se si completano le procedure pendenti.
Il fondamento invocato dalla lettera è una risposta della scomparsa Commissione Pontificia Ecclesia Dei, citata nella richiesta di Caffrey, che l’arcivescovo menziona come responsa ad dubia. Secondo LifeSiteNews, che la data al 2013, quella risposta stabiliva che l’uso di Sarum non fu mai abrogato e che può essere celebrato con il permesso dell’ordinario. AdVaticanum aggiunge che tali celebrazioni restano sotto la supervisione e la responsabilità del vescovo del luogo.
L’uso di Sarum, dal nome latino di Salisbury, non è un rito distinto, bensì una variante locale del rito romano. La sua origine è tradizionalmente collegata a san Osmundo, vescovo di Salisbury dal 1078, e nel Basso Medioevo divenne l’uso diocesano più influente d’Inghilterra, insieme a quelli di York, Hereford, Bangor e Lincoln. Secondo LifeSiteNews, era la forma predominante di celebrare la liturgia romana nel sud dell’Inghilterra, in Irlanda e in Scozia fino alla rottura con Roma.
Dopo il restauro della gerarchia cattolica in Inghilterra nel 1850, alcuni cattolici e figure del Movimento di Oxford sostennero il suo recupero, ma i vescovi inglesi optarono per il rito romano, in parte per l’associazione dell’uso di Sarum con l’anglocattolicesimo. Una proposta per introdurlo nella cattedrale di Westminster verso il 1903 non ebbe seguito. Le celebrazioni moderne sono state eccezionali: due messe solenni a Oxford, nel 1996 e 1997, e una messa pontificale ad Aberdeen nell’anno 2000.
L’autorizzazione arriva in un momento di restrizioni per la liturgia tradizionale in Inghilterra. LifeSiteNews ricorda che il motu proprio Traditionis custodes, del 2021, limitò la Messa tradizionale anche nel Regno Unito, e che il cardinale Vincent Nichols, arcivescovo di Westminster, soppresse nel 2024 le celebrazioni tradizionali della Settimana Santa invocando quel documento. Il prefetto del Dicastero per il Culto Divino, il cardinale Arthur Roche, inglese, affermò il 13 ottobre in un’intervista con AdVaticanum che non ci sarà ritorno a Summorum Pontificum. Nessuno dei due media che hanno pubblicato la lettera di Longley spiega come si inserisca l’uso di Sarum nel quadro di Traditionis custodes, e l’arcidiocesi di Birmingham non ha reso pubblica alcuna nota sulla richiesta.
Mentre Roma chiude la porta alla Messa tradizionale, un arcivescovo inglese apre in principio quella di una liturgia ancora più antica, quella che si celebrava in Inghilterra prima della Riforma.
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