Der Erzbischof von Birmingham, Bernard Longley, hat seine grundsätzliche Zustimmung erteilt, dass in seiner Erzdiözese die Messe nach dem Sarum-Gebrauch gefeiert werden darf, der Form der römischen Liturgie, die in weiten Teilen Englands bis zur protestantischen Reformation vorherrschte. In einem Brief vom Dienstag, dem 6. Oktober, erklärt sich der Erzbischof „erfreut, grundsätzlich der Feier der Messe nach dem Sarum-Gebrauch an einem oder mehreren Orten“ der Erzdiözese zuzustimmen, wie aus Auszügen hervorgeht, die AdVaticanum am Donnerstag, dem 15. Oktober, und LifeSiteNews am Freitag, dem 16. Oktober, veröffentlicht haben. Sollte die Feier endgültig genehmigt werden, wäre es die erste Sarum-Messe, die seit etwa fünfundzwanzig Jahren von einem katholischen Priester in Großbritannien zelebriert wird.
Der Brief antwortet auf die formelle Bitte des Laien Peter Caffrey vom 30. September, nachdem dieser persönlich mit dem Erzbischof während der Messe der jährlichen Wallfahrt nach Harvington gesprochen hatte. Caffrey hatte die Initiative in einer Facebook-Gruppe bekannt gegeben, die dem Sarum-Gebrauch gewidmet ist. In seiner Antwort dankt Longley ihm dafür, die Bitte klar dargelegt zu haben, und fügt hinzu, dass die grundsätzliche Genehmigung „es ihm ermöglichen sollte, detailliertere Pläne zu machen“.
Es handelt sich noch nicht um eine Erlaubnis für ein konkretes Datum und einen konkreten Ort. Laut AdVaticanum bittet der Erzbischof darum, dass jeder Priester, der feiern möchte, einen formellen Antrag stellt, die schriftliche Genehmigung seines Oberen vorlegt, falls er eine hat, und die schriftliche Zustimmung des jeweiligen Pfarrers jeder Kirche einholt. Zudem fordert er einen formellen Antrag, der beide geplanten Feiern abdeckt. Es gibt weder ein festgelegtes Datum noch einen festgelegten Ort, und Caffrey selbst hat darauf hingewiesen, dass die Feier möglicherweise erst 2027 stattfinden könnte, wenn die noch ausstehenden Formalitäten erledigt sind.
Die Grundlage, auf die sich der Brief beruft, ist eine Antwort der inzwischen aufgelösten Päpstlichen Kommission Ecclesia Dei, die in Caffreys Antrag zitiert wird und die der Erzbischof als responsa ad dubia erwähnt. Laut LifeSiteNews, das sie auf das Jahr 2013 datiert, stellte diese Antwort fest, dass der Sarum-Gebrauch niemals abrogiert worden sei und mit Genehmigung des Ordinarius gefeiert werden könne. AdVaticanum ergänzt, dass diese Feiern unter der Aufsicht und Verantwortung des Ortsbischofs stehen.
Der Sarum-Gebrauch, benannt nach dem lateinischen Namen von Salisbury, ist kein eigenständiger Ritus, sondern eine lokale Variante des römischen Ritus. Sein Ursprung wird traditionell mit dem heiligen Osmund verbunden, Bischof von Salisbury ab 1078, und im Spätmittelalter wurde er zum einflussreichsten Diözesangebrauch Englands, neben denen von York, Hereford, Bangor und Lincoln. Laut LifeSiteNews war er die vorherrschende Form der Feier der römischen Liturgie in Südengland, in Irland und in Schottland bis zum Bruch mit Rom.
Nach der Wiederherstellung der katholischen Hierarchie in England im Jahr 1850 setzten sich einige Katholiken und Vertreter der Oxford-Bewegung für seine Wiederbelebung ein, doch die englischen Bischöfe entschieden sich für den römischen Ritus, teilweise wegen der Verbindung des Sarum-Gebrauchs mit dem anglo-katholischen Milieu. Ein Vorschlag, ihn um 1903 in der Westminster-Kathedrale einzuführen, fand ebenfalls keine Zustimmung. Moderne Feiern waren Ausnahmen: zwei feierliche Messen in Oxford 1996 und 1997 sowie eine Pontifikalmesse in Aberdeen im Jahr 2000.
Die Genehmigung erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem die traditionelle Liturgie in England Einschränkungen unterliegt. LifeSiteNews erinnert daran, dass das Motu Proprio Traditionis custodes von 2021 die traditionelle Messe auch im Vereinigten Königreich eingeschränkt hat und dass Kardinal Vincent Nichols, Erzbischof von Westminster, 2024 die traditionellen Feiern der Karwoche unter Berufung auf dieses Dokument abgeschafft hat. Der Präfekt des Dikasteriums für den Gottesdienst, Kardinal Arthur Roche, ein Engländer, erklärte am 13. Oktober in einem Interview mit AdVaticanum, dass es keine Rückkehr zu Summorum Pontificum geben werde. Keines der beiden Medien, die den Brief von Longley veröffentlicht haben, erklärt, wie sich der Sarum-Gebrauch in den Rahmen von Traditionis custodes einfügt, und die Erzdiözese Birmingham hat keine offizielle Stellungnahme zu der Bitte veröffentlicht.
Während Rom die Tür zur traditionellen Messe schließt, öffnet ein englischer Erzbischof grundsätzlich die zu einer noch älteren Liturgie, die in England vor der Reformation gefeiert wurde.
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