L’archevêque de Birmingham, Bernard Longley, a donné son accord de principe pour que soit célébrée dans son archidiocèse la Messe selon l’usage de Sarum, la forme de la liturgie romaine qui prévalait dans une grande partie de l’Angleterre jusqu’à la Réforme protestante. Dans une lettre datée du mardi 6 octobre, l’archevêque se déclare « heureux d’accepter en principe la célébration de la Messe selon l’usage de Sarum en un ou plusieurs lieux » de l’archidiocèse, selon les extraits publiés par AdVaticanum, le jeudi 15 octobre, et LifeSiteNews, le vendredi 16. Si la célébration est finalement autorisée, ce serait la première Messe de Sarum célébrée par un prêtre catholique en Grande-Bretagne depuis environ vingt-cinq ans.
La lettre répond à la demande formelle du laïc Peter Caffrey, datée du 30 septembre, après qu’il eut parlé en personne avec l’archevêque lors de la messe du pèlerinage annuel à Harvington. Caffrey a fait connaître l’initiative dans un groupe Facebook consacré à l’usage de Sarum. Dans sa réponse, Longley le remercie d’avoir exposé la demande avec clarté et ajoute que l’approbation de principe « devrait lui permettre d’établir des plans plus détaillés ».
Il ne s’agit pas encore d’une autorisation pour une date et un lieu précis. Selon AdVaticanum, l’archevêque demande que chaque prêtre qui célébrera présente une demande formelle, qu’il apporte l’autorisation écrite de son supérieur lorsqu’il en a une, et qu’il obtienne le consentement écrit du curé de chaque église. Il demande en outre une demande formelle couvrant les deux célébrations prévues. Aucune date ni aucun lieu n’ont été fixés, et Caffrey lui-même a indiqué que la célébration pourrait avoir lieu en 2027 si les démarches en cours sont menées à bien.
Le fondement invoqué dans la lettre est une réponse de la défunte Commission pontificale Ecclesia Dei, citée dans la demande de Caffrey, que l’archevêque mentionne comme des responsa ad dubia. Selon LifeSiteNews, qui la date de 2013, cette réponse établissait que l’usage de Sarum n’avait jamais été abrogé et qu’il pouvait être célébré avec la permission de l’ordinaire. AdVaticanum ajoute que ces célébrations relèvent de la supervision et de la responsabilité de l’évêque du lieu.
L’usage de Sarum, du nom latin de Salisbury, n’est pas un rite distinct, mais une variante locale du rite romain. Son origine est traditionnellement liée à saint Osmond, évêque de Salisbury à partir de 1078, et au Bas Moyen Âge il est devenu l’usage diocésain le plus influent d’Angleterre, aux côtés de ceux de York, Hereford, Bangor et Lincoln. Selon LifeSiteNews, c’était la forme prédominante de célébration de la liturgie romaine dans le sud de l’Angleterre, en Irlande et en Écosse jusqu’à la rupture avec Rome.
Après la restauration de la hiérarchie catholique en Angleterre en 1850, certains catholiques et des figures du Mouvement d’Oxford ont plaidé pour sa restauration, mais les évêques anglais ont opté pour le rite romain, en partie en raison de l’association de l’usage de Sarum avec l’anglo-catholicisme. Une proposition pour l’introduire à la cathédrale de Westminster vers 1903 n’a pas abouti. Les célébrations modernes ont été exceptionnelles : deux messes solennelles à Oxford, en 1996 et 1997, et une messe pontificale à Aberdeen en 2000.
L’autorisation intervient à un moment de restrictions pour la liturgie traditionnelle en Angleterre. LifeSiteNews rappelle que le motu proprio Traditionis custodes, de 2021, a limité la Messe traditionnelle également au Royaume-Uni, et que le cardinal Vincent Nichols, archevêque de Westminster, a supprimé en 2024 les célébrations traditionnelles de la Semaine sainte en invoquant ce document. Le préfet du Dicastère pour le Culte divin, le cardinal Arthur Roche, anglais, a affirmé le 13 octobre dans une interview à AdVaticanum qu’il n’y aurait pas de retour à Summorum Pontificum. Aucun des deux médias ayant publié la lettre de Longley n’explique comment l’usage de Sarum s’inscrit dans le cadre de Traditionis custodes, et l’archidiocèse de Birmingham n’a rendu publique aucune note concernant la demande.
Alors que Rome ferme la porte à la Messe traditionnelle, un archevêque anglais ouvre en principe celle d’une liturgie encore plus ancienne, celle qui était célébrée en Angleterre avant la Réforme.
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