El Papa León XIV ha nombrado obispo de Metuchen, en Nueva Jersey (Estados Unidos), a monseñor Michael A. Saporito, hasta ahora auxiliar de Newark. El nombramiento, anunciado este martes 15 de septiembre por la Santa Sede, sitúa al frente de la diócesis a un prelado de 64 años con una larga trayectoria parroquial y que en los últimos años ha participado en iniciativas relacionadas con la pastoral LGBT.
Entre ellas figura uno de los encuentros privados organizados por New Ways Ministry para reunir a obispos estadounidenses con activistas LGBT, teólogos, médicos y agentes pastorales partidarios de una mayor acogida eclesial de las personas homosexuales y transgénero. Pero la vinculación de Saporito con este ámbito es anterior: durante su etapa como párroco de Saint Joseph, en Maplewood, la parroquia desarrolló un ministerio dirigido a católicos homosexuales y sus familias.
Saporito sucede en Metuchen a James F. Checchio, nombrado anteriormente arzobispo coadjutor de Nueva Orleans. La diócesis se encontraba bajo administración desde noviembre de 2025. Tras conocerse su nombramiento, el nuevo obispo declaró sentirse «profundamente agradecido» por la confianza de León XIV y aseguró que afronta su nueva misión confiando en el Espíritu Santo.
Su participación en los encuentros de New Ways Ministry
El nombre de Saporito adquirió especial relevancia el pasado abril, cuando New Ways Ministry hizo públicos algunos detalles de una serie de encuentros de dos días que organiza desde 2023 con miembros del episcopado estadounidense.
Según la propia organización, 17 obispos habían participado hasta entonces en tres reuniones celebradas en Georgetown University, Saint Louis University y el Siena Retreat Center de Racine, Wisconsin. Algunos prelados acudieron en más de una ocasión.
Las sesiones reunieron a obispos con teólogos, profesionales sanitarios, académicos, responsables pastorales y personas homosexuales y transgénero. Entre los asuntos abordados estuvieron la teología moral, la pastoral LGBT, las interpretaciones psicológicas sobre el género, las políticas escolares, cuestiones laborales y la situación de sacerdotes homosexuales y religiosas lesbianas.
Saporito fue uno de los prelados que permitió que su participación fuera identificada públicamente. Junto a él aparecieron, entre otros, el arzobispo de Milwaukee, Jeffrey Grob; el obispo de Lexington, John Stowe; el obispo de Jackson, Joseph Kopacz; y el arzobispo de Santa Fe, John Wester.
El entonces auxiliar de Newark valoró positivamente la experiencia:
«Ciertamente me sentí enriquecido por el intercambio de historias personales y de información que se ofreció. Muchas de mis preguntas obtuvieron respuesta y todavía necesito tiempo para aprender más».
Entre las participantes estuvo la endocrinóloga Cynthia Herrick, antigua codirectora de un centro académico para adultos transgénero, quien presentó ante los prelados sus planteamientos sobre el desarrollo de la identidad de género. También participaron personas que se identifican como transgénero y responsables de pastoral LGBT.
New Ways Ministry presentó expresamente estas reuniones como una forma de promover la atención pastoral hacia las personas LGBT y de avanzar en la «sinodalidad». La información sobre la participación de los obispos tuvo posteriormente difusión internacional; la agencia católica alemana KNA, por ejemplo, recogió las declaraciones de Saporito y de otros prelados.
Una pastoral LGBT anterior a su episcopado
La relación de Saporito con este tipo de iniciativas no comenzó con los encuentros de New Ways Ministry.
Entre 2004 y 2011 fue párroco de Saint Joseph, en Maplewood, una comunidad en la que durante aquellos años se desarrolló un grupo de acogida para católicos homosexuales y sus familias que posteriormente adoptó el nombre de Open Arms Ministry.
Informaciones sobre su trayectoria parroquial señalan que durante su etapa al frente de Saint Joseph la parroquia también contrató como responsable de música y liturgia a un hombre abiertamente homosexual, que había comunicado su situación antes de ser contratado.
El ministerio LGBT continuó funcionando después de la marcha de Saporito de Saint Joseph. Bajo administraciones parroquiales posteriores, la comunidad llegó a organizar celebraciones vinculadas al Orgullo y otras iniciativas específicamente dirigidas a los fieles LGBT.
Ordenado sacerdote por Theodore McCarrick
La trayectoria eclesiástica del nuevo obispo de Metuchen también se desarrolló durante los años en que Theodore McCarrick gobernaba la archidiócesis de Newark.
Saporito, nacido en Newark el 3 de mayo de 1962, estudió Contabilidad en Rutgers University y trabajó durante varios años antes de ingresar en el seminario en 1987. Realizó sus estudios eclesiásticos en el Immaculate Conception Seminary School of Theology de South Orange.
Fue ordenado sacerdote el 30 de mayo de 1992, cuando McCarrick era arzobispo de Newark. En 1999 pasó a desempeñarse como subdirector de vocaciones de la archidiócesis.
La relación es relevante desde un punto de vista institucional por el cargo que McCarrick ejercía entonces, aunque no existe en las fuentes consultadas ningún elemento que permita atribuir a Saporito participación en los abusos cometidos por el antiguo cardenal.
Después de sus primeros años como vicario parroquial, Saporito fue párroco de Saint Joseph, en Maplewood, entre 2004 y 2011, y posteriormente dirigió Saint Helen, en Westfield, hasta 2020.
Los antecedentes de New Ways Ministry
La participación de Saporito en las reuniones resulta especialmente significativa por la historia de New Ways Ministry, una organización que durante décadas ha mantenido posiciones controvertidas respecto de la doctrina católica sobre la homosexualidad.
Fue fundada en 1977 por la religiosa Jeannine Gramick y el sacerdote Robert Nugent.
En 1999, la Congregación para la Doctrina de la Fe, entonces dirigida por el cardenal Joseph Ratzinger, publicó una notificación —aprobada por san Juan Pablo II— después de una prolongada investigación sobre la actividad de ambos religiosos.
El documento concluyó que sus planteamientos sobre la homosexualidad contenían «errores y ambigüedades» y determinó que Gramick y Nugent no podían ejercer trabajo pastoral con personas homosexuales.
En 2010, el cardenal Francis George, entonces presidente de la Conferencia Episcopal de Estados Unidos, volvió a advertir que New Ways Ministry «no presenta auténticamente la enseñanza católica» y que sus posiciones no podían considerarse representativas de la doctrina de la Iglesia.
Durante el pontificado de Francisco se produjo, sin embargo, un acercamiento entre Roma y algunos miembros de la organización. Francisco mantuvo correspondencia con Gramick y posteriormente recibió a representantes de New Ways Ministry.
La organización ha seguido respaldando públicamente iniciativas dirigidas a ampliar la acogida eclesial de las relaciones homosexuales. El pasado julio, New Ways Ministry celebró la Misa y bendición ofrecidas en Londres con motivo del 50º aniversario de convivencia de dos conocidos activistas homosexuales.
De la evangelización parroquial a Metuchen
Al margen de estas controversias, Saporito cuenta con una trayectoria de casi tres décadas de trabajo parroquial.
Una parte importante de su actividad se ha centrado en programas de evangelización y en iniciativas destinadas a recuperar la práctica sacramental de católicos alejados. Después de la pandemia participó también en proyectos de Newark destinados a volver a vincular a los fieles con sus parroquias.
El Papa Francisco lo nombró obispo titular de Luperciana y auxiliar de Newark el 27 de febrero de 2020. Recibió la ordenación episcopal el 30 de junio de ese año de manos del cardenal Joseph Tobin.
Seis años después, León XIV lo traslada a Metuchen como obispo residencial. El nombramiento coloca así al frente de la diócesis de Nueva Jersey a un prelado con una amplia experiencia parroquial y evangelizadora, pero también con una trayectoria documentada de participación en iniciativas pastorales LGBT y, más recientemente, en los encuentros promovidos por New Ways Ministry para miembros del episcopado estadounidense.