O Papa Leão XIV nomeou bispo de Metuchen, em Nova Jersey (Estados Unidos), monsenhor Michael A. Saporito, até agora auxiliar de Newark. A nomeação, anunciada nesta terça-feira, 15 de setembro, pela Santa Sé, coloca à frente da diocese um prelado de 64 anos com uma longa trajetória paroquial e que, nos últimos anos, participou de iniciativas relacionadas à pastoral LGBT.
Entre elas está um dos encontros privados organizados por New Ways Ministry para reunir bispos americanos com ativistas LGBT, teólogos, médicos e agentes pastorais favoráveis a uma maior acolhida eclesial das pessoas homossexuais e transgênero. Mas a ligação de Saporito com esse âmbito é anterior: durante seu período como pároco de Saint Joseph, em Maplewood, a paróquia desenvolveu um ministério dirigido a católicos homossexuais e suas famílias.
Saporito sucede em Metuchen a James F. Checchio, nomeado anteriormente arcebispo coadjutor de Nova Orleans. A diocese encontrava-se sob administração desde novembro de 2025. Após ser conhecida sua nomeação, o novo bispo declarou sentir-se «profundamente agradecido» pela confiança de Leão XIV e assegurou que enfrenta sua nova missão confiando no Espírito Santo.
Sua participação nos encontros de New Ways Ministry
O nome de Saporito adquiriu especial relevância no último abril, quando New Ways Ministry tornou públicos alguns detalhes de uma série de encontros de dois dias que organiza desde 2023 com membros do episcopado americano.
Segundo a própria organização, 17 bispos haviam participado até então em três reuniões realizadas na Georgetown University, na Saint Louis University e no Siena Retreat Center de Racine, Wisconsin. Alguns prelados compareceram em mais de uma ocasião.
As sessões reuniram bispos com teólogos, profissionais de saúde, acadêmicos, responsáveis pastorais e pessoas homossexuais e transgênero. Entre os assuntos abordados estiveram a teologia moral, a pastoral LGBT, as interpretações psicológicas sobre o gênero, as políticas escolares, questões trabalhistas e a situação de sacerdotes homossexuais e religiosas lésbicas.
Saporito foi um dos prelados que permitiu que sua participação fosse identificada publicamente. Junto a ele apareceram, entre outros, o arcebispo de Milwaukee, Jeffrey Grob; o bispo de Lexington, John Stowe; o bispo de Jackson, Joseph Kopacz; e o arcebispo de Santa Fé, John Wester.
O então auxiliar de Newark avaliou positivamente a experiência:
«Certamente me senti enriquecido pela troca de histórias pessoais e de informações que foi oferecida. Muitas de minhas perguntas obtiveram resposta e ainda preciso de tempo para aprender mais».
Entre as participantes esteve a endocrinologista Cynthia Herrick, antiga codiretora de um centro acadêmico para adultos transgênero, que apresentou aos prelados suas ideias sobre o desenvolvimento da identidade de gênero. Também participaram pessoas que se identificam como transgênero e responsáveis pela pastoral LGBT.
New Ways Ministry apresentou expressamente essas reuniões como uma forma de promover a atenção pastoral às pessoas LGBT e de avançar na «sinodalidade». A informação sobre a participação dos bispos teve posteriormente difusão internacional; a agência católica alemã KNA, por exemplo, recolheu as declarações de Saporito e de outros prelados.
Uma pastoral LGBT anterior ao seu episcopado
A relação de Saporito com esse tipo de iniciativas não começou com os encontros de New Ways Ministry.
Entre 2004 e 2011 foi pároco de Saint Joseph, em Maplewood, uma comunidade na qual, durante aqueles anos, se desenvolveu um grupo de acolhida para católicos homossexuais e suas famílias que posteriormente adotou o nome de Open Arms Ministry.
Informações sobre sua trajetória paroquial indicam que durante seu período à frente de Saint Joseph a paróquia também contratou como responsável de música e liturgia um homem abertamente homossexual, que havia comunicado sua situação antes de ser contratado.
O ministério LGBT continuou funcionando depois da saída de Saporito de Saint Joseph. Sob administrações paroquiais posteriores, a comunidade chegou a organizar celebrações vinculadas ao Orgulho e outras iniciativas especificamente dirigidas aos fiéis LGBT.
Ordenado sacerdote por Theodore McCarrick
A trajetória eclesiástica do novo bispo de Metuchen também se desenvolveu durante os anos em que Theodore McCarrick governava a arquidiocese de Newark.
Saporito, nascido em Newark em 3 de maio de 1962, estudou Contabilidade na Rutgers University e trabalhou durante vários anos antes de ingressar no seminário em 1987. Realizou seus estudos eclesiásticos no Immaculate Conception Seminary School of Theology de South Orange.
Foi ordenado sacerdote em 30 de maio de 1992, quando McCarrick era arcebispo de Newark. Em 1999 passou a atuar como subdiretor de vocações da arquidiocese.
A relação é relevante do ponto de vista institucional pelo cargo que McCarrick exercia então, embora não exista nas fontes consultadas nenhum elemento que permita atribuir a Saporito participação nos abusos cometidos pelo antigo cardeal.
Depois de seus primeiros anos como vigário paroquial, Saporito foi pároco de Saint Joseph, em Maplewood, entre 2004 e 2011, e posteriormente dirigiu Saint Helen, em Westfield, até 2020.
Os antecedentes de New Ways Ministry
A participação de Saporito nas reuniões resulta especialmente significativa pela história de New Ways Ministry, uma organização que durante décadas manteve posições controversas em relação à doutrina católica sobre a homossexualidade.
Foi fundada em 1977 pela religiosa Jeannine Gramick e pelo sacerdote Robert Nugent.
Em 1999, a Congregação para a Doutrina da Fé, então dirigida pelo cardeal Joseph Ratzinger, publicou uma notificação —aprovada por são João Paulo II— depois de uma prolongada investigação sobre a atividade de ambos os religiosos.
O documento concluiu que suas ideias sobre a homossexualidade continham «erros e ambiguidades» e determinou que Gramick e Nugent não podiam exercer trabalho pastoral com pessoas homossexuais.
Em 2010, o cardeal Francis George, então presidente da Conferência Episcopal dos Estados Unidos, voltou a advertir que New Ways Ministry «não apresenta autenticamente o ensino católico» e que suas posições não podiam ser consideradas representativas da doutrina da Igreja.
Durante o pontificado de Francisco, no entanto, ocorreu uma aproximação entre Roma e alguns membros da organização. Francisco manteve correspondência com Gramick e posteriormente recebeu representantes de New Ways Ministry.
A organização continuou apoiando publicamente iniciativas dirigidas a ampliar a acolhida eclesial das relações homossexuais. No último julho, New Ways Ministry celebrou a Missa e bênção oferecidas em Londres por ocasião do 50º aniversário de convivência de dois conhecidos ativistas homossexuais.
Da evangelização paroquial a Metuchen
À margem dessas controvérsias, Saporito conta com uma trajetória de quase três décadas de trabalho paroquial.
Uma parte importante de sua atividade centrou-se em programas de evangelização e em iniciativas destinadas a recuperar a prática sacramental de católicos afastados. Depois da pandemia, participou também de projetos de Newark destinados a voltar a vincular os fiéis às suas paróquias.
O Papa Francisco o nomeou bispo titular de Luperciana e auxiliar de Newark em 27 de fevereiro de 2020. Recebeu a ordenação episcopal em 30 de junho daquele ano das mãos do cardeal Joseph Tobin.
Seis anos depois, Leão XIV o transfere para Metuchen como bispo residencial. A nomeação coloca assim à frente da diocese de Nova Jersey um prelado com ampla experiência paroquial e evangelizadora, mas também com uma trajetória documentada de participação em iniciativas pastorais LGBT e, mais recentemente, nos encontros promovidos por New Ways Ministry para membros do episcopado americano.