Le pape Léon XIV a nommé évêque de Metuchen, dans le New Jersey (États-Unis), Mgr Michael A. Saporito, jusqu’alors auxiliaire de Newark. La nomination, annoncée ce mardi 15 septembre par le Saint-Siège, place à la tête du diocèse un prélat de 64 ans doté d’un long parcours paroissial et qui, ces dernières années, a participé à des initiatives liées à la pastorale LGBT.
Parmi celles-ci figure l’une des rencontres privées organisées par New Ways Ministry pour réunir des évêques américains avec des militants LGBT, des théologiens, des médecins et des agents pastoraux favorables à un accueil plus large dans l’Église des personnes homosexuelles et transgenres. Mais le lien de Saporito avec ce domaine est antérieur : pendant son mandat de curé de Saint Joseph, à Maplewood, la paroisse a développé un ministère destiné aux catholiques homosexuels et à leurs familles.
Saporito succède à Metuchen à James F. Checchio, précédemment nommé archevêque coadjuteur de La Nouvelle-Orléans. Le diocèse était placé sous administration depuis novembre 2025. Après l’annonce de sa nomination, le nouvel évêque s’est déclaré « profondément reconnaissant » de la confiance de Léon XIV et a assuré qu’il abordait sa nouvelle mission en s’en remettant à l’Esprit Saint.
Sa participation aux rencontres de New Ways Ministry
Le nom de Saporito a pris une importance particulière en avril dernier, lorsque New Ways Ministry a rendu publics certains détails d’une série de rencontres de deux jours qu’elle organise depuis 2023 avec des membres de l’épiscopat américain.
Selon l’organisation elle-même, 17 évêques avaient participé jusqu’alors à trois réunions tenues à Georgetown University, Saint Louis University et au Siena Retreat Center de Racine, Wisconsin. Certains prélats y ont assisté à plus d’une occasion.
Les sessions ont réuni des évêques avec des théologiens, des professionnels de santé, des universitaires, des responsables pastoraux et des personnes homosexuelles et transgenres. Parmi les sujets abordés figuraient la théologie morale, la pastorale LGBT, les interprétations psychologiques du genre, les politiques scolaires, les questions de travail et la situation des prêtres homosexuels et des religieuses lesbiennes.
Saporito a été l’un des prélats qui a autorisé la divulgation publique de sa participation. À ses côtés figuraient, entre autres, l’archevêque de Milwaukee, Jeffrey Grob ; l’évêque de Lexington, John Stowe ; l’évêque de Jackson, Joseph Kopacz ; et l’archevêque de Santa Fe, John Wester.
L’ancien auxiliaire de Newark a évalué positivement l’expérience :
« Je me suis certainement enrichi par l’échange d’histoires personnelles et d’informations qui a été offert. Beaucoup de mes questions ont trouvé réponse et j’ai encore besoin de temps pour en apprendre davantage ».
Parmi les participantes se trouvait l’endocrinologue Cynthia Herrick, ancienne codirectrice d’un centre universitaire pour adultes transgenres, qui a présenté aux prélats ses réflexions sur le développement de l’identité de genre. Ont également participé des personnes s’identifiant comme transgenres et des responsables de pastorale LGBT.
New Ways Ministry a présenté explicitement ces réunions comme un moyen de promouvoir l’attention pastorale envers les personnes LGBT et d’avancer dans la « synodalité ». Les informations sur la participation des évêques ont ensuite bénéficié d’une diffusion internationale ; l’agence catholique allemande KNA, par exemple, a relayé les déclarations de Saporito et d’autres prélats.
Une pastorale LGBT antérieure à son épiscopat
La relation de Saporito avec ce type d’initiatives n’a pas commencé avec les rencontres de New Ways Ministry.
Entre 2004 et 2011, il a été curé de Saint Joseph, à Maplewood, une communauté au sein de laquelle s’est développé, durant ces années, un groupe d’accueil pour catholiques homosexuels et leurs familles qui a ensuite pris le nom de Open Arms Ministry.
Des informations sur son parcours paroissial indiquent que, pendant son mandat à la tête de Saint Joseph, la paroisse a également engagé comme responsable de la musique et de la liturgie un homme ouvertement homosexuel, qui avait communiqué sa situation avant d’être recruté.
Le ministère LGBT a continué de fonctionner après le départ de Saporito de Saint Joseph. Sous des administrations paroissiales ultérieures, la communauté a organisé des célébrations liées à la Pride et d’autres initiatives spécifiquement destinées aux fidèles LGBT.
Ordonné prêtre par Theodore McCarrick
Le parcours ecclésiastique du nouvel évêque de Metuchen s’est également déroulé durant les années où Theodore McCarrick gouvernait l’archidiocèse de Newark.
Saporito, né à Newark le 3 mai 1962, a étudié la comptabilité à Rutgers University et a travaillé plusieurs années avant d’entrer au séminaire en 1987. Il a effectué ses études ecclésiastiques à l’Immaculate Conception Seminary School of Theology de South Orange.
Il a été ordonné prêtre le 30 mai 1992, alors que McCarrick était archevêque de Newark. En 1999, il est devenu sous-directeur des vocations de l’archidiocèse.
Ce lien est pertinent d’un point de vue institutionnel en raison de la fonction qu’exerçait alors McCarrick, bien qu’aucun élément dans les sources consultées ne permette d’attribuer à Saporito une participation aux abus commis par l’ancien cardinal.
Après ses premières années comme vicaire paroissial, Saporito a été curé de Saint Joseph, à Maplewood, entre 2004 et 2011, puis a dirigé Saint Helen, à Westfield, jusqu’en 2020.
Les antécédents de New Ways Ministry
La participation de Saporito aux réunions revêt une signification particulière en raison de l’histoire de New Ways Ministry, une organisation qui, pendant des décennies, a maintenu des positions controversées par rapport à la doctrine catholique sur l’homosexualité.
Elle a été fondée en 1977 par la religieuse Jeannine Gramick et le prêtre Robert Nugent.
En 1999, la Congrégation pour la Doctrine de la Foi, alors dirigée par le cardinal Joseph Ratzinger, a publié une notification — approuvée par saint Jean-Paul II — après une longue enquête sur l’activité des deux religieux.
Le document a conclu que leurs positions sur l’homosexualité contenaient « des erreurs et des ambiguïtés » et a déterminé que Gramick et Nugent ne pouvaient exercer de travail pastoral auprès des personnes homosexuelles.
En 2010, le cardinal Francis George, alors président de la Conférence épiscopale des États-Unis, a de nouveau averti que New Ways Ministry « ne présente pas authentiquement l’enseignement catholique » et que ses positions ne pouvaient être considérées comme représentatives de la doctrine de l’Église.
Cependant, sous le pontificat de François, un rapprochement s’est opéré entre Rome et certains membres de l’organisation. François a entretenu une correspondance avec Gramick et a ensuite reçu des représentants de New Ways Ministry.
L’organisation a continué de soutenir publiquement des initiatives visant à élargir l’accueil ecclésial des relations homosexuelles. Le mois dernier, New Ways Ministry a célébré la Messe et la bénédiction offertes à Londres à l’occasion du 50e anniversaire de vie commune de deux militants homosexuels connus.
De l’évangélisation paroissiale à Metuchen
En dehors de ces controverses, Saporito possède un parcours de près de trois décennies de travail paroissial.
Une part importante de son activité s’est concentrée sur des programmes d’évangélisation et sur des initiatives destinées à rétablir la pratique sacramentelle de catholiques éloignés. Après la pandémie, il a également participé à des projets de Newark visant à renouer les liens des fidèles avec leurs paroisses.
Le pape François l’a nommé évêque titulaire de Luperciana et auxiliaire de Newark le 27 février 2020. Il a reçu l’ordination épiscopale le 30 juin de la même année des mains du cardinal Joseph Tobin.
Six ans plus tard, Léon XIV le transfère à Metuchen comme évêque résidentiel. La nomination place ainsi à la tête du diocèse du New Jersey un prélat doté d’une vaste expérience paroissiale et évangélisatrice, mais aussi d’un parcours documenté de participation à des initiatives pastorales LGBT et, plus récemment, aux rencontres promues par New Ways Ministry pour des membres de l’épiscopat américain.