La archidiócesis de Chicago ha cerrado nueve acuerdos extrajudiciales con nueve denunciantes de abusos sexuales cometidos presuntamente por ocho sacerdotes, por un importe total de 5,4 millones de dólares, según los datos publicados el 10 de septiembre por el Chicago Sun-Times. Cuatro de esos ocho sacerdotes no figuran en la lista oficial de clérigos con acusaciones sustanciadas que la propia archidiócesis mantiene publicada.
Los acuerdos fueron presentados en una rueda de prensa el 10 de septiembre por el bufete Jeff Anderson & Associates, que representa a los denunciantes y es, por tanto, parte interesada. EWTN News, que elevó la cifra a 5,5 millones de dólares al citar a los abogados, informó de que la archidiócesis no respondió de inmediato a sus peticiones de comentario. Según el Sun-Times, la institución afirmó que los denunciantes «serán recibidos con dignidad y compasión».
Los sacerdotes señalados en los nueve acuerdos son Michael Cepon, Russell Romano, Clement Carroll, William Devereux, James Sayers, Norbert Mayday —al que corresponden dos de los pactos—, David Braun y William O’Connor, todos ellos fallecidos. Los hechos denunciados se extienden desde comienzos de los años setenta hasta finales de los noventa y los denunciantes tenían entre seis y catorce años en el momento de los presuntos abusos, según el diario de Chicago. Cepon, Carroll, Sayers y O’Connor no aparecen en el listado archidiocesano de acusaciones sustanciadas.
Ese desajuste es el dato relevante. La archidiócesis de Chicago publica desde 2006 una lista de clérigos contra los que considera sustanciada al menos una acusación de abuso sexual de menores. La lista, actualizada cuando la institución lo considera necesario, constituye uno de los principales instrumentos con los que la archidiócesis hace pública su respuesta a la crisis de abusos.
Que una archidiócesis pague por reclamaciones relativas a sacerdotes ausentes de su propia lista plantea la cuestión de qué umbral aplica para incluir un nombre y qué umbral aplica para indemnizar. Marc Pearlman, uno de los abogados de los denunciantes, lo formuló así: «Nadie paga esa cantidad de dinero por algo que no ocurrió». Es la posición de una parte.
Jeff Anderson describió los acuerdos como «un punto de inflexión y un punto de giro», y su colega Melissa Anderson afirmó que representan para sus clientes «alguna medida de justicia». El Sun-Times cifra en más de 400 millones de dólares el total abonado por la archidiócesis de Chicago a supervivientes de abusos a lo largo de los años, mientras que los dos bufetes que representan a los denunciantes en estos casos aseguran haber obtenido más de 130 millones de dólares en acuerdos para centenares de víctimas.
EWTN News recuerda acuerdos anteriores de 1,2 y 1,75 millones en 2022 y de 950.000 dólares en 2024, varios de ellos relacionados con el sacerdote Daniel McCormack, que admitió los abusos y cumplió más de una década de prisión.
Los pactos llegan además con la archidiócesis situada en una posición argumental incómoda. En 2025 demandó a varios denunciantes por presentar, a su juicio, reclamaciones falsas para cobrar indemnizaciones, un movimiento inusual que InfoVaticana recogió en junio de este año y que la institución justificó por la existencia de una presunta trama organizada.
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Pagar ahora 5,4 millones por nueve reclamaciones relativas a ocho sacerdotes, cuatro de los cuales no constan en su lista, obliga a la archidiócesis a sostener simultáneamente dos mensajes: que hay denuncias fraudulentas y que hay denuncias que merecen compensación millonaria sin llegar a juicio.
Hasta este 14 de septiembre, ni el cardenal Blase Cupich ni la archidiócesis han publicado una nota específica sobre los nueve acuerdos, más allá de la respuesta facilitada al Chicago Sun-Times. Tampoco se ha informado de si alguno de los cuatro sacerdotes ausentes será incorporado a la lista de acusaciones sustanciadas a raíz de estos pactos.
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