L’archidiocèse de Chicago a conclu neuf accords extrajudiciaires avec neuf plaignants pour des abus sexuels présumés commis par huit prêtres, pour un montant total de 5,4 millions de dollars, selon les données publiées le 10 septembre par le Chicago Sun-Times. Quatre de ces huit prêtres ne figurent pas sur la liste officielle des clercs avec des accusations fondées que l’archidiocèse maintient publiée.
Les accords ont été présentés lors d’une conférence de presse le 10 septembre par le cabinet Jeff Anderson & Associates, qui représente les plaignants et est donc partie prenante. EWTN News, qui a porté le chiffre à 5,5 millions de dollars en citant les avocats, a rapporté que l’archidiocèse n’a pas répondu immédiatement à ses demandes de commentaire. Selon le Sun-Times, l’institution a affirmé que les plaignants « seront reçus avec dignité et compassion ».
Les prêtres visés dans les neuf accords sont Michael Cepon, Russell Romano, Clement Carroll, William Devereux, James Sayers, Norbert Mayday — auquel correspondent deux des pactes —, David Braun et William O’Connor, tous décédés. Les faits dénoncés s’étendent du début des années soixante-dix à la fin des années quatre-vingt-dix et les plaignants avaient entre six et quatorze ans au moment des abus présumés, selon le quotidien de Chicago. Cepon, Carroll, Sayers et O’Connor n’apparaissent pas sur la liste archidiocésaine des accusations fondées.
Ce décalage est la donnée pertinente. L’archidiocèse de Chicago publie depuis 2006 une liste de clercs contre lesquels il considère qu’au moins une accusation d’abus sexuel sur mineurs est fondée. La liste, mise à jour lorsque l’institution le juge nécessaire, constitue l’un des principaux instruments par lesquels l’archidiocèse rend publique sa réponse à la crise des abus.
Qu’un archidiocèse paie pour des réclamations relatives à des prêtres absents de sa propre liste soulève la question du seuil qu’il applique pour inclure un nom et du seuil qu’il applique pour indemniser. Marc Pearlman, l’un des avocats des plaignants, l’a formulé ainsi : « Personne ne paie cette somme d’argent pour quelque chose qui ne s’est pas produit ». C’est la position d’une partie.
Jeff Anderson a décrit les accords comme « un point d’inflexion et un tournant », et sa collègue Melissa Anderson a affirmé qu’ils représentent pour leurs clients « une certaine mesure de justice ». Le Sun-Times chiffre à plus de 400 millions de dollars le total versé par l’archidiocèse de Chicago aux survivants d’abus au fil des ans, tandis que les deux cabinets représentant les plaignants dans ces affaires affirment avoir obtenu plus de 130 millions de dollars en accords pour des centaines de victimes.
EWTN News rappelle des accords antérieurs de 1,2 et 1,75 million en 2022 et de 950 000 dollars en 2024, plusieurs d’entre eux liés au prêtre Daniel McCormack, qui a admis les abus et purgé plus d’une décennie de prison.
Les pactes interviennent alors que l’archidiocèse se trouve dans une position argumentative inconfortable. En 2025, il a poursuivi plusieurs plaignants pour avoir présenté, selon lui, des réclamations fausses afin de percevoir des indemnités, un mouvement inhabituel qu’InfoVaticana a relayé en juin de cette année et que l’institution a justifié par l’existence d’une prétendue trame organisée.
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Payer maintenant 5,4 millions pour neuf réclamations relatives à huit prêtres, dont quatre ne figurent pas sur sa liste, oblige l’archidiocèse à soutenir simultanément deux messages : qu’il y a des dénonciations frauduleuses et qu’il y a des dénonciations qui méritent une compensation de plusieurs millions sans aller jusqu’au procès.
Jusqu’à ce 14 septembre, ni le cardinal Blase Cupich ni l’archidiocèse n’ont publié de note spécifique sur les neuf accords, au-delà de la réponse fournie au Chicago Sun-Times. Il n’a pas non plus été indiqué si l’un des quatre prêtres absents sera intégré à la liste des accusations fondées à la suite de ces pactes.
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