A arquidiocese de Chicago fechou nove acordos extrajudiciais com nove denunciantes de abusos sexuais cometidos supostamente por oito sacerdotes, por um valor total de 5,4 milhões de dólares, segundo os dados publicados em 10 de setembro pelo Chicago Sun-Times. Quatro desses oito sacerdotes não constam na lista oficial de clérigos com acusações fundamentadas que a própria arquidiocese mantém publicada.
Os acordos foram apresentados em uma coletiva de imprensa em 10 de setembro pelo escritório Jeff Anderson & Associates, que representa os denunciantes e é, portanto, parte interessada. A EWTN News, que elevou o valor para 5,5 milhões de dólares ao citar os advogados, informou que a arquidiocese não respondeu de imediato aos seus pedidos de comentário. Segundo o Sun-Times, a instituição afirmou que os denunciantes «serão recebidos com dignidade e compaixão».
Os sacerdotes mencionados nos nove acordos são Michael Cepon, Russell Romano, Clement Carroll, William Devereux, James Sayers, Norbert Mayday —a quem correspondem dois dos pactos—, David Braun e William O’Connor, todos eles falecidos. Os fatos denunciados estendem-se desde o início dos anos setenta até o final dos anos noventa e os denunciantes tinham entre seis e catorze anos no momento dos supostos abusos, segundo o jornal de Chicago. Cepon, Carroll, Sayers e O’Connor não aparecem na lista arquidiocesana de acusações fundamentadas.
Esse desajuste é o dado relevante. A arquidiocese de Chicago publica desde 2006 uma lista de clérigos contra os quais considera fundamentada pelo menos uma acusação de abuso sexual de menores. A lista, atualizada quando a instituição considera necessário, constitui um dos principais instrumentos com os quais a arquidiocese torna pública sua resposta à crise de abusos.
Que uma arquidiocese pague por reclamações relativas a sacerdotes ausentes de sua própria lista levanta a questão de qual limiar aplica para incluir um nome e qual limiar aplica para indenizar. Marc Pearlman, um dos advogados dos denunciantes, formulou assim: «Ninguém paga essa quantia de dinheiro por algo que não ocorreu». É a posição de uma parte.
Jeff Anderson descreveu os acordos como «um ponto de inflexão e um ponto de virada», e sua colega Melissa Anderson afirmou que representam para seus clientes «alguma medida de justiça». O Sun-Times cifra em mais de 400 milhões de dólares o total pago pela arquidiocese de Chicago a sobreviventes de abusos ao longo dos anos, enquanto os dois escritórios que representam os denunciantes nesses casos asseguram ter obtido mais de 130 milhões de dólares em acordos para centenas de vítimas.
A EWTN News lembra acordos anteriores de 1,2 e 1,75 milhões em 2022 e de 950.000 dólares em 2024, vários deles relacionados com o sacerdote Daniel McCormack, que admitiu os abusos e cumpriu mais de uma década de prisão.
Os pactos chegam ainda com a arquidiocese situada em uma posição argumentativa desconfortável. Em 2025 processou vários denunciantes por apresentar, a seu ver, reclamações falsas para receber indenizações, um movimento incomum que a InfoVaticana recolheu em junho deste ano e que a instituição justificou pela existência de uma suposta trama organizada.
Leia também: A arquidiocese de Chicago denuncia uma trama de falsas acusações de abusos para receber indenizações
Pagar agora 5,4 milhões por nove reclamações relativas a oito sacerdotes, quatro dos quais não constam em sua lista, obriga a arquidiocese a sustentar simultaneamente duas mensagens: que há denúncias fraudulentas e que há denúncias que merecem compensação milionária sem chegar a julgamento.
Até este 14 de setembro, nem o cardeal Blase Cupich nem a arquidiocese publicaram uma nota específica sobre os nove acordos, além da resposta fornecida ao Chicago Sun-Times. Também não se informou se algum dos quatro sacerdotes ausentes será incorporado à lista de acusações fundamentadas em decorrência desses pactos.
Leia também: Mais de 176 milhões em indenizações a vítimas de abusos quebraram uma diocese de Nova York