Chicago pagherà 5,4 milioni a nove vittime di otto sacerdoti, quattro fuori dalla sua lista

L’arcidiocesi di Chicago ha chiuso nove accordi extragiudiziali con nove denuncianti per abusi sessuali commessi presumibilmente da otto sacerdoti, per un importo totale di 5,4 milioni di dollari, secondo i dati pubblicati il 10 settembre dal Chicago Sun-Times. Quattro di quegli otto sacerdoti non figurano nell’elenco ufficiale dei chierici con accuse fondate che la stessa arcidiocesi mantiene pubblicato.

Gli accordi sono stati presentati in una conferenza stampa il 10 settembre dallo studio Jeff Anderson & Associates, che rappresenta i denuncianti ed è quindi parte interessata. EWTN News, che ha portato la cifra a 5,5 milioni di dollari citando gli avvocati, ha riferito che l’arcidiocesi non ha risposto immediatamente alle sue richieste di commento. Secondo il Sun-Times, l’istituzione ha affermato che i denuncianti «saranno accolti con dignità e compassione».

I sacerdoti indicati nei nove accordi sono Michael Cepon, Russell Romano, Clement Carroll, William Devereux, James Sayers, Norbert Mayday —a cui corrispondono due dei patti—, David Braun e William O’Connor, tutti deceduti. I fatti denunciati si estendono dall’inizio degli anni Settanta alla fine degli anni Novanta e i denuncianti avevano tra i sei e i quattordici anni al momento dei presunti abusi, secondo il quotidiano di Chicago. Cepon, Carroll, Sayers e O’Connor non compaiono nell’elenco arcidiocesano delle accuse fondate.

Tale discrepanza è il dato rilevante. L’arcidiocesi di Chicago pubblica dal 2006 un elenco di chierici contro i quali ritiene fondata almeno un’accusa di abuso sessuale su minori. L’elenco, aggiornato quando l’istituzione lo ritiene necessario, costituisce uno dei principali strumenti con cui l’arcidiocesi rende pubblica la sua risposta alla crisi degli abusi.

Che un’arcidiocesi paghi per reclami relativi a sacerdoti assenti dal proprio elenco solleva la questione di quale soglia applichi per includere un nome e quale soglia applichi per indennizzare. Marc Pearlman, uno degli avvocati dei denuncianti, lo ha formulato così: «Nessuno paga quella somma di denaro per qualcosa che non è avvenuto». È la posizione di una parte.

Jeff Anderson ha descritto gli accordi come «un punto di svolta e un punto di svolta», e la sua collega Melissa Anderson ha affermato che rappresentano per i loro clienti «una qualche misura di giustizia». Il Sun-Times stima in oltre 400 milioni di dollari il totale pagato dall’arcidiocesi di Chicago ai sopravvissuti di abusi nel corso degli anni, mentre i due studi che rappresentano i denuncianti in questi casi affermano di aver ottenuto più di 130 milioni di dollari in accordi per centinaia di vittime.

EWTN News ricorda accordi precedenti di 1,2 e 1,75 milioni nel 2022 e di 950.000 dollari nel 2024, diversi dei quali relativi al sacerdote Daniel McCormack, che ha ammesso gli abusi e ha scontato più di un decennio di carcere.

Gli accordi arrivano inoltre con l’arcidiocesi in una posizione argomentativa scomoda. Nel 2025 ha denunciato diversi denuncianti per aver presentato, a suo giudizio, reclami falsi per ottenere indennizzi, un movimento insolito che InfoVaticana ha riportato a giugno di quest’anno e che l’istituzione ha giustificato con l’esistenza di un presunto complotto organizzato.

Pagare ora 5,4 milioni per nove reclami relativi a otto sacerdoti, quattro dei quali non figurano nel suo elenco, obbliga l’arcidiocesi a sostenere simultaneamente due messaggi: che ci sono denunce fraudolente e che ci sono denunce che meritano un risarcimento milionaria senza arrivare a processo.

Fino a questo 14 settembre, né il cardinale Blase Cupich né l’arcidiocesi hanno pubblicato una nota specifica sui nove accordi, al di là della risposta fornita al Chicago Sun-Times. Non è stato nemmeno riferito se uno dei quattro sacerdoti assenti sarà inserito nell’elenco delle accuse fondate a seguito di questi accordi.