Die Erzdiözese Chicago hat neun außergerichtliche Vergleiche mit neun Anzeigeerstattern wegen mutmaßlicher sexueller Missbrauchsfälle durch acht Priester in Höhe von insgesamt 5,4 Millionen Dollar geschlossen, wie aus den am 10. September vom Chicago Sun-Times veröffentlichten Daten hervorgeht. Vier dieser acht Priester erscheinen nicht auf der offiziellen Liste der Kleriker mit begründeten Anschuldigungen, die die Erzdiözese selbst veröffentlicht.
Die Vergleiche wurden am 10. September in einer Pressekonferenz von der Kanzlei Jeff Anderson & Associates vorgestellt, die die Anzeigeerstatter vertritt und somit eine interessierte Partei ist. EWTN News, das die Summe auf 5,5 Millionen Dollar erhöhte, indem es die Anwälte zitierte, berichtete, dass die Erzdiözese auf ihre Anfragen um Stellungnahme nicht umgehend reagierte. Laut dem Sun-Times erklärte die Institution, dass die Anzeigeerstatter „mit Würde und Mitgefühl empfangen werden“.
Die in den neun Vergleichen genannten Priester sind Michael Cepon, Russell Romano, Clement Carroll, William Devereux, James Sayers, Norbert Mayday – auf den zwei der Vereinbarungen entfallen –, David Braun und William O’Connor, alle verstorben. Die angezeigten Vorfälle erstrecken sich von Anfang der 1970er bis Ende der 1990er Jahre, und die Anzeigeerstatter waren zum Zeitpunkt der mutmaßlichen Missbrauchsfälle zwischen sechs und vierzehn Jahre alt, berichtet die Chicagoer Zeitung. Cepon, Carroll, Sayers und O’Connor erscheinen nicht auf der erzbischöflichen Liste der begründeten Anschuldigungen.
Diese Diskrepanz ist die relevante Information. Die Erzdiözese Chicago veröffentlicht seit 2006 eine Liste von Klerikern, gegen die sie mindestens eine begründete Anschuldigung wegen sexuellen Missbrauchs Minderjähriger als erwiesen ansieht. Die Liste, die aktualisiert wird, wenn die Institution dies für notwendig hält, stellt eines der wichtigsten Instrumente dar, mit denen die Erzdiözese ihre Reaktion auf die Missbrauchskrise öffentlich macht.
Dass eine Erzdiözese für Forderungen im Zusammenhang mit Priestern zahlt, die auf ihrer eigenen Liste fehlen, wirft die Frage auf, welchen Schwellenwert sie für die Aufnahme eines Namens und welchen Schwellenwert sie für die Zahlung einer Entschädigung anwendet. Marc Pearlman, einer der Anwälte der Anzeigeerstatter, formulierte es so: „Niemand zahlt diese Summe für etwas, das nicht geschehen ist.“ Das ist die Position einer Partei.
Jeff Anderson beschrieb die Vergleiche als „Wendepunkt und Drehpunkt“, und seine Kollegin Melissa Anderson erklärte, dass sie für ihre Mandanten „ein gewisses Maß an Gerechtigkeit“ darstellten. Der Sun-Times beziffert den Gesamtbetrag, den die Erzdiözese Chicago im Laufe der Jahre an Überlebende von Missbrauch gezahlt hat, auf mehr als 400 Millionen Dollar, während die beiden Kanzleien, die die Anzeigeerstatter in diesen Fällen vertreten, angeben, mehr als 130 Millionen Dollar an Vergleichen für Hunderte von Opfern erzielt zu haben.
EWTN News erinnert an frühere Vergleiche über 1,2 und 1,75 Millionen im Jahr 2022 und über 950.000 Dollar im Jahr 2024, mehrere davon im Zusammenhang mit dem Priester Daniel McCormack, der die Missbrauchsfälle gestand und mehr als ein Jahrzehnt im Gefängnis verbrachte.
Die Vereinbarungen kommen zudem zu einem Zeitpunkt, an dem sich die Erzdiözese in einer argumentativ unangenehmen Position befindet. Im Jahr 2025 verklagte sie mehrere Anzeigeerstatter wegen der Einreichung mutmaßlich falscher Forderungen zur Erlangung von Entschädigungen, eine ungewöhnliche Maßnahme, über die InfoVaticana im Juni dieses Jahres berichtete und die die Institution mit der Existenz eines mutmaßlichen organisierten Netzwerks begründete.
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Jetzt 5,4 Millionen Dollar für neun Forderungen im Zusammenhang mit acht Priestern zu zahlen, von denen vier nicht auf ihrer Liste erscheinen, zwingt die Erzdiözese dazu, gleichzeitig zwei Botschaften aufrechtzuerhalten: dass es betrügerische Anzeigen gibt und dass es Anzeigen gibt, die eine millionenschwere Entschädigung verdienen, ohne dass es zu einem Gerichtsverfahren kommt.
Bis zum 14. September haben weder Kardinal Blase Cupich noch die Erzdiözese eine spezifische Notiz zu den neun Vergleichen veröffentlicht, über die dem Chicago Sun-Times gegebene Antwort hinaus. Auch wurde nicht mitgeteilt, ob einer der vier fehlenden Priester infolge dieser Vereinbarungen in die Liste der begründeten Anschuldigungen aufgenommen wird.
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