O arcebispo de Nova Iorque, Ronald Hicks, juntou-se à ação judicial apresentada por quatro congregações religiosas e várias instituições de saúde católicas contra as obrigações decorrentes da lei do suicídio assistido do estado. Juntamente com o prelado, somaram-se a arquidiocese e a ArchCare, sua rede de cuidados de saúde, para solicitar proteção judicial contra as disposições que, segundo os demandantes, poderiam obrigá-los a colaborar na morte provocada de seus pacientes.
«Recusamo-nos a permitir que Nova Iorque nos obrigue a fazer mal precisamente àqueles que fomos chamados a cuidar», declarou monsenhor Hicks, segundo informou a 30 de outubro a organização jurídica Becket, responsável pela representação das instituições católicas.
O arcebispo recordou que a missão de saúde da Igreja está inspirada na compaixão de Jesus Cristo e dirigida a todas as pessoas que necessitam de cuidados, independentemente das suas circunstâncias ou crenças.
A arquidiocese junta-se a uma ação que já obteve proteção judicial
A decisão de Hicks amplia o processo iniciado em julho pelas Irmãs Carmelitas para os Idosos e Doentes, pelas Dominicanas de Hawthorne, pelas Irmãs Missionárias de São Bento e pelas Irmãzinhas dos Pobres, juntamente com o bispo de Rockville Centre, John Barres, e outras instituições de saúde católicas.
No passado dia 30 de julho, uma juíza federal ditou uma medida cautelar, aceita pelo estado de Nova Iorque, que impede a aplicação às instituições demandantes de determinadas obrigações relacionadas com o suicídio assistido enquanto continua o litígio.
Aquela resolução constituiu uma primeira vitória judicial para as religiosas, que recorreram aos tribunais para defender o seu direito de atender os doentes sem participar, direta ou indiretamente, em procedimentos destinados a provocar a sua morte.
A proteção foi concedida poucos dias antes de a lei entrar em vigor, a 5 de agosto. Desde então, a Igreja mantém aberta a sua batalha judicial em Nova Iorque, enquanto as congregações amparadas pela medida cautelar podem continuar a sua atividade assistencial sem se submeterem às obrigações contestadas.
A arquidiocese e a ArchCare procuram agora obter uma proteção equivalente mediante a ampliação da ação apresentada no tribunal federal.
A ArchCare defende a sua missão de cuidar dos doentes até à morte natural
A ArchCare desenvolve um extenso trabalho assistencial através de hospitais, lares de idosos, serviços de cuidados domiciliários, cuidados paliativos e programas especializados para pessoas com deficiência.
Entre as suas instituições encontra-se o Calvary Hospital, dedicado exclusivamente aos cuidados paliativos de adultos com doenças graves que limitam a sua esperança de vida. Também faz parte da sua rede o Mother Cabrini Hospital, especializado no atendimento de crianças e jovens com deficiências graves e necessidades médicas complexas.
Para estas instituições, facilitar o suicídio assistido é incompatível com o seu compromisso de cuidar e acompanhar cada pessoa desde o nascimento até à morte natural.
Os demandantes sustentam que a legislação pode obrigá-los a informar pacientes terminais sobre o suicídio assistido, a intervir nos procedimentos necessários para aceder a substâncias letais ou a encaminhá-los para profissionais dispostos a prescrevê-las.
Segundo a Becket, o incumprimento de determinadas obrigações poderia expor as instituições e profissionais a sanções económicas, consequências sobre as suas licenças e até responsabilidades penais.
A controvérsia centra-se no alcance das obrigações de informação, cooperação e encaminhamento previstas na regulamentação e se as garantias legais para quem recusa participar no suicídio assistido protegem suficientemente a liberdade religiosa das instituições católicas.
Uma legislação rejeitada pelos bispos de Nova Iorque
A denominada Medical Aid in Dying Act foi assinada a 6 de fevereiro de 2026 pela governadora Kathy Hochul e entrou em vigor a 5 de agosto.
A norma permite que os adultos residentes em Nova Iorque, diagnosticados com uma doença terminal e uma esperança de vida não superior a seis meses, solicitem uma prescrição médica de substâncias destinadas a provocar a sua morte, que devem ser administradas por eles próprios.
A sua aprovação provocou uma firme oposição da Igreja católica. Em abril, os bispos de Nova Iorque publicaram um documento contra a eutanásia e em defesa da vida humana, no qual recordaram que provocar deliberadamente a morte de um doente constitui um ato moralmente inadmissível.
Naquele documento, intitulado Agora e na hora da nossa morte, os prelados distinguiram entre a rejeição de tratamentos desproporcionados e a provocação intencional da morte. Recordaram que a Igreja não exige prolongar a vida mediante intervenções extraordinárias quando estas resultam onerosas ou carecem de um benefício proporcionado, mas sim obriga a respeitar a dignidade da pessoa até ao seu falecimento natural.
Os bispos advertiram também sobre as consequências que a legalização do suicídio assistido pode ter para os doentes, os idosos e as pessoas com deficiência, especialmente quando a dependência ou o sofrimento se apresentam como motivos para considerar que uma vida perdeu o seu valor.
A liberdade religiosa, no centro do conflito judicial
Adéle Keim, advogada principal da Becket e representante das instituições demandantes, sustentou que as congregações e os centros de saúde católicos dedicaram a sua existência ao serviço de quem mais necessita de cuidados e compaixão, especialmente durante os últimos momentos da sua vida.
«O suicídio assistido é completamente incompatível com os cuidados compassivos que oferecem as religiosas e a ArchCare», afirmou.
A advogada explicou que a ação pretende garantir que estas instituições possam continuar a desenvolver a sua atividade de saúde sem serem obrigadas a intervir em procedimentos destinados a pôr fim à vida dos seus pacientes.
O conflito não se limita ao estado de Nova Iorque. Em setembro, o cardeal Blase Cupich e duas congregações religiosas demandaram o estado de Illinois por obrigações semelhantes previstas na sua legislação.
Poucos dias depois, um tribunal federal concedeu proteção cautelar à arquidiocese de Chicago e às congregações demandantes, impedindo temporariamente que lhes fossem aplicadas as disposições contestadas.
Em ambos os estados, as instituições católicas sustentam que as autoridades não podem exigir-lhes colaborar em procedimentos que consideram contrários à dignidade da vida humana como condição para continuar a atender doentes e pessoas vulneráveis.
A ação de Nova Iorque permanece aberta. A proteção provisória obtida pelas religiosas não resolve ainda o fundo do litígio, enquanto o arcebispo Hicks e as instituições de saúde da arquidiocese solicitam que o tribunal estenda aos seus centros as mesmas garantias.