L’archevêque de New York, Ronald Hicks, s’est joint à la demande déposée par quatre congrégations religieuses et plusieurs institutions de santé catholiques contre les obligations découlant de la loi sur le suicide assisté de l’État. Avec le prélat se sont ajoutés l’archidiocèse et ArchCare, son réseau de soins de santé, pour demander une protection judiciaire face aux dispositions qui, selon les plaignants, pourraient les obliger à collaborer à la mort provoquée de leurs patients.
« Nous refusons de permettre à New York de nous obliger à nuire précisément à ceux que nous avons été appelés à soigner », a déclaré Mgr Hicks, selon ce qu’a rapporté le 30 octobre l’organisation juridique Becket, chargée de représenter les institutions catholiques.
L’archevêque a rappelé que la mission sanitaire de l’Église s’inspire de la compassion de Jésus-Christ et s’adresse à toutes les personnes ayant besoin de soins, indépendamment de leurs circonstances ou de leurs croyances.
L’archidiocèse rejoint une demande qui a déjà obtenu une protection judiciaire
La décision de Hicks élargit la procédure engagée en juillet par les Sœurs Carmélites pour les Personnes âgées et les Malades, les Dominicaines de Hawthorne, les Sœurs Missionnaires de Saint Benoît et les Petites Sœurs des Pauvres, avec l’évêque de Rockville Centre, John Barres, et d’autres institutions de santé catholiques.
Le 30 juillet dernier, une juge fédérale a rendu une mesure conservatoire, acceptée par l’État de New York, qui empêche d’appliquer aux institutions plaignantes certaines obligations liées au suicide assisté pendant que le litige se poursuit.
Cette résolution a constitué une première victoire judiciaire pour les religieuses, qui avaient saisi les tribunaux pour défendre leur droit de soigner les malades sans participer, directement ou indirectement, à des procédures destinées à provoquer leur mort.
La protection a été accordée quelques jours avant l’entrée en vigueur de la loi, le 5 août. Depuis lors, l’Église maintient ouverte sa bataille judiciaire à New York, tandis que les congrégations protégées par la mesure conservatoire peuvent poursuivre leur activité de soins sans se soumettre aux obligations contestées.
L’archidiocèse et ArchCare cherchent maintenant à obtenir une protection équivalente par le biais de l’élargissement de la demande présentée devant le tribunal fédéral.
ArchCare défend sa mission de soigner les malades jusqu’à la mort naturelle
ArchCare développe une vaste activité de soins à travers des hôpitaux, des maisons de retraite, des services de soins à domicile, des soins palliatifs et des programmes spécialisés pour les personnes handicapées.
Parmi ses institutions figure le Calvary Hospital, consacré exclusivement aux soins palliatifs des adultes atteints de maladies graves qui limitent leur espérance de vie. Fait également partie de son réseau le Mother Cabrini Hospital, spécialisé dans la prise en charge des enfants et des jeunes présentant des handicaps graves et des besoins médicaux complexes.
Pour ces institutions, faciliter le suicide assisté est incompatible avec leur engagement à soigner et à accompagner chaque personne de la naissance jusqu’à la mort naturelle.
Les plaignants soutiennent que la législation peut les obliger à informer les patients en phase terminale sur le suicide assisté, à intervenir dans les procédures nécessaires pour accéder à des substances létales ou à les orienter vers des professionnels disposés à les prescrire.
Selon Becket, le non-respect de certaines obligations pourrait exposer les institutions et les professionnels à des sanctions financières, des conséquences sur leurs licences et même des responsabilités pénales.
La controverse porte sur la portée des obligations d’information, de coopération et d’orientation prévues par la réglementation et sur la question de savoir si les garanties légales pour ceux qui refusent de participer au suicide assisté protègent suffisamment la liberté religieuse des institutions catholiques.
Une législation rejetée par les évêques de New York
Le Medical Aid in Dying Act a été signé le 6 février 2026 par la gouverneure Kathy Hochul et est entré en vigueur le 5 août.
La loi permet aux adultes résidant à New York, diagnostiqués avec une maladie terminale et une espérance de vie ne dépassant pas six mois, de demander une prescription médicale de substances destinées à provoquer leur mort, qui doivent être administrées par eux-mêmes.
Son adoption a provoqué une ferme opposition de l’Église catholique. En avril, les évêques de New York ont publié un document contre l’euthanasie et en défense de la vie humaine, dans lequel ils ont rappelé que provoquer délibérément la mort d’un malade constitue un acte moralement inadmissible.
Dans ce document, intitulé Maintenant et à l’heure de notre mort, les prélats ont distingué entre le refus de traitements disproportionnés et la provocation intentionnelle de la mort. Ils ont rappelé que l’Église n’exige pas de prolonger la vie par des interventions extraordinaires lorsque celles-ci s’avèrent onéreuses ou ne présentent pas un bénéfice proportionné, mais qu’elle oblige à respecter la dignité de la personne jusqu’à son décès naturel.
Les évêques ont également mis en garde contre les conséquences que la légalisation du suicide assisté peut avoir pour les malades, les personnes âgées et les personnes handicapées, en particulier lorsque la dépendance ou la souffrance sont présentées comme des motifs pour considérer qu’une vie a perdu sa valeur.
La liberté religieuse, au cœur du conflit judiciaire
Adéle Keim, avocate principale de Becket et représentante des institutions plaignantes, a soutenu que les congrégations et les centres de santé catholiques ont consacré leur existence au service de ceux qui ont le plus besoin d’attention et de compassion, surtout pendant les derniers moments de leur vie.
« Le suicide assisté est complètement incompatible avec les soins compatissants offerts par les religieuses et ArchCare », a-t-elle affirmé.
L’avocate a expliqué que la demande vise à garantir que ces institutions puissent poursuivre leur activité de soins sans être obligées d’intervenir dans des procédures destinées à mettre fin à la vie de leurs patients.
Le conflit ne se limite pas à l’État de New York. En septembre, le cardinal Blase Cupich et deux congrégations religieuses ont poursuivi l’État de l’Illinois pour des obligations semblables prévues dans sa législation.
Quelques jours plus tard, un tribunal fédéral a accordé une protection conservatoire à l’archidiocèse de Chicago et aux congrégations plaignantes, empêchant temporairement l’application des dispositions contestées.
Dans les deux États, les institutions catholiques soutiennent que les autorités ne peuvent pas exiger d’elles qu’elles collaborent à des procédures qu’elles considèrent contraires à la dignité de la vie humaine comme condition pour continuer à soigner les malades et les personnes vulnérables.
La demande de New York reste ouverte. La protection provisoire obtenue par les religieuses ne résout pas encore le fond du litige, tandis que l’archevêque Hicks et les institutions de santé de l’archidiocèse demandent au tribunal d’étendre à leurs centres les mêmes garanties.