L’arcivescovo di New York, Ronald Hicks, si è unito alla causa intentata da quattro congregazioni religiose e diverse istituzioni sanitarie cattoliche contro gli obblighi derivanti dalla legge sul suicidio assistito dello stato. Insieme al prelato si sono unite l’arcidiocesi e ArchCare, la sua rete di assistenza sanitaria, per richiedere protezione giudiziaria contro le disposizioni che, secondo i ricorrenti, potrebbero obbligarli a collaborare alla morte provocata dei loro pazienti.
«Non accettiamo che New York ci obblighi a fare del male proprio a coloro che siamo stati chiamati a curare», ha dichiarato monsignor Hicks, secondo quanto riferito il 30 ottobre dall’organizzazione giuridica Becket, incaricata di rappresentare le istituzioni cattoliche.
L’arcivescovo ha ricordato che la missione sanitaria della Chiesa è ispirata alla compassione di Gesù Cristo e rivolta a tutte le persone bisognose di cure, indipendentemente dalle loro circostanze o convinzioni.
L’arcidiocesi si unisce a una causa che ha già ottenuto protezione giudiziaria
La decisione di Hicks amplia il procedimento avviato a luglio dalle Suore Carmelitane per gli Anziani e gli Infermi, dalle Domenicane di Hawthorne, dalle Suore Missionarie di San Benedetto e dalle Piccole Sorelle dei Poveri, insieme al vescovo di Rockville Centre, John Barres, e ad altre istituzioni sanitarie cattoliche.
Lo scorso 30 luglio, una giudice federale ha emesso un provvedimento cautelare, accettato dallo stato di New York, che impedisce di applicare alle istituzioni ricorrenti determinati obblighi legati al suicidio assistito mentre prosegue il contenzioso.
Quella risoluzione ha costituito una prima vittoria giudiziaria per le religiose, che si erano rivolte ai tribunali per difendere il loro diritto di assistere i malati senza partecipare, direttamente o indirettamente, a procedure destinate a provocarne la morte.
La protezione è stata concessa pochi giorni prima dell’entrata in vigore della legge, il 5 agosto. Da allora, la Chiesa mantiene aperta la sua battaglia giudiziaria a New York, mentre le congregazioni protette dal provvedimento cautelare possono continuare la loro attività assistenziale senza sottostare agli obblighi impugnati.
L’arcidiocesi e ArchCare cercano ora di ottenere una protezione equivalente attraverso la ampliamento della causa presentata al tribunale federale.
ArchCare difende la sua missione di curare i malati fino alla morte naturale
ArchCare svolge un’ampia attività assistenziale attraverso ospedali, residenze per anziani, servizi di assistenza domiciliare, cure palliative e programmi specializzati per persone con disabilità.
Tra le sue istituzioni si trova il Calvary Hospital, dedicato esclusivamente alle cure palliative di adulti con malattie gravi che limitano la loro aspettativa di vita. Fa parte anche della sua rete il Mother Cabrini Hospital, specializzato nell’assistenza a bambini e giovani con disabilità gravi e bisogni medici complessi.
Per queste istituzioni, facilitare il suicidio assistito risulta incompatibile con il loro impegno di curare e accompagnare ogni persona dalla nascita fino alla morte naturale.
I ricorrenti sostengono che la legislazione può obbligarli a informare i pazienti terminali sul suicidio assistito, a intervenire nelle procedure necessarie per accedere a sostanze letali o a indirizzarli a professionisti disposti a prescriverle.
Secondo Becket, il mancato rispetto di determinati obblighi potrebbe esporre le istituzioni e i professionisti a sanzioni economiche, conseguenze sulle loro licenze e persino responsabilità penali.
La controversia si concentra sulla portata degli obblighi di informazione, cooperazione e rinvio previsti dalla normativa e se le garanzie legali per chi rifiuta di partecipare al suicidio assistito proteggano sufficientemente la libertà religiosa delle istituzioni cattoliche.
Una legislazione respinta dai vescovi di New York
Il cosiddetto Medical Aid in Dying Act è stato firmato il 6 febbraio 2026 dalla governatrice Kathy Hochul ed è entrato in vigore il 5 agosto.
La norma permette agli adulti residenti a New York, diagnosticati con una malattia terminale e un’aspettativa di vita non superiore a sei mesi, di richiedere una prescrizione medica di sostanze destinate a provocarne la morte, che devono essere somministrate da loro stessi.
La sua approvazione ha provocato una ferma opposizione della Chiesa cattolica. Ad aprile, i vescovi di New York hanno pubblicato un documento contro l’eutanasia e in difesa della vita umana, in cui hanno ricordato che provocare deliberatamente la morte di un malato costituisce un atto moralmente inammissibile.
In quel documento, intitolato Ora e nell’ora della nostra morte, i prelati hanno distinto tra il rifiuto di trattamenti sproporzionati e la provocazione intenzionale della morte. Hanno ricordato che la Chiesa non esige di prolungare la vita mediante interventi straordinari quando questi risultano gravosi o privi di un beneficio proporzionato, ma obbliga a rispettare la dignità della persona fino al suo decesso naturale.
I vescovi hanno anche avvertito sulle conseguenze che la legalizzazione del suicidio assistito può avere per i malati, gli anziani e le persone con disabilità, specialmente quando la dipendenza o la sofferenza si presentano come motivi per considerare che una vita abbia perso il suo valore.
La libertà religiosa, al centro del conflitto giudiziario
Adéle Keim, avvocato principale di Becket e rappresentante delle istituzioni ricorrenti, ha sostenuto che le congregazioni e i centri sanitari cattolici hanno dedicato la loro esistenza al servizio di chi ha più bisogno di cure e compassione, specialmente durante gli ultimi momenti della loro vita.
«Il suicidio assistito è completamente incompatibile con le cure compassionevoli offerte dalle religiose e da ArchCare», ha affermato.
L’avvocata ha spiegato che la causa intende garantire che queste istituzioni possano continuare a svolgere la loro attività sanitaria senza essere obbligate a intervenire in procedure destinate a porre fine alla vita dei loro pazienti.
Il conflitto non si limita allo stato di New York. A settembre, il cardinale Blase Cupich e due congregazioni religiose hanno citato in giudizio lo stato dell’Illinois per obblighi analoghi previsti dalla sua legislazione.
Pochi giorni dopo, un tribunale federale ha concesso protezione cautelare all’arcidiocesi di Chicago e alle congregazioni ricorrenti, impedendo temporaneamente l’applicazione delle disposizioni impugnate.
In entrambi gli stati, le istituzioni cattoliche sostengono che le autorità non possono esigere la loro collaborazione in procedure che considerano contrarie alla dignità della vita umana come condizione per continuare ad assistere malati e persone vulnerabili.
La causa di New York rimane aperta. La protezione provvisoria ottenuta dalle religiose non risolve ancora il merito del contenzioso, mentre l’arcivescovo Hicks e le istituzioni sanitarie dell’arcidiocesi chiedono che il tribunale estenda ai loro centri le stesse garanzie.