Por Robert Royal
Una confesión: Soy entusiasta, quizá demasiado entusiasta, de toda esta línea de pensamiento y de vida, porque es precisamente lo que hemos intentado hacer durante casi dos décadas aquí en The Catholic Thing. Y, a mi manera tropezada y fragmentaria, yo mismo había ido llegando a estas verdades a pesar de los vientos contrarios en diversas instituciones educativas. La necesidad es hoy aún más urgente. Estoy tan convencido de su importancia crítica en este momento de la historia (de hecho, en toda época) que me siento justificado para acudir a ustedes, nuestros queridos lectores de TCT, unas pocas veces al año para pedirles su apoyo económico. Y es de nuevo ese momento. El año que viene estará marcado por distintas clases de caos público; razón de más para que nos esforcemos por construir todo el orden personal y social que podamos, cada uno de nosotros, en las circunstancias en que nos encontremos. Solo lo católico, la plenitud de nuestra tradición, está a la altura de esa tarea. TCT estará aquí, cada mañana, los 365 días del año, para ustedes, ofreciéndoles la mejor opinión y comentario, en un formato legible, de los que seamos capaces. Como siempre digo durante nuestras campañas de financiamiento, sé que ustedes, los lectores, entienden por qué estamos aquí, por qué están ustedes aquí y por qué su apoyo es tan vital. Así que, por favor, hagan lo que siempre hacen. Den generosamente, de la manera que mejor les convenga, a The Catholic Thing. – Robert Royal
Roma suele ser lluviosa y fría en noviembre, pero los últimos días ha estado mayormente soleada y templada. El Papa quizá esté en América Latina, pero la Ciudad Eterna sigue atrayendo enormes multitudes, incluso en su ausencia, a juzgar por las masas que llenan todos los espacios públicos y privados, comparables con las que él reúne (mientras escribo) en Uruguay y Argentina. Es un pensamiento algo tranquilizador que, quienquiera que esté al mando en un momento dado, la barca católica sigue navegando, en Roma y en el mundo entero. Pero también hay peligrosos bajíos bajo la superficie.
Una de las cosas más sorprendentes que he visto en Roma en este viaje es toda una serie de tiendas de campaña individuales instaladas de noche entre las columnas de la columnata de la plaza de San Pedro. Esto es nuevo para mí.
No hay duda de que quienes lo organizaron tienen buenas intenciones. Pero, como quienes distribuyen parafernalia «limpia» para el consumo de drogas en las ciudades estadounidenses, están facilitando justamente la conducta que quieren remediar. En una sociedad civilizada, o en una Iglesia que realmente se preocupa por los pobres, se crean instituciones y se consiguen fondos para que las personas (la mayoría de las cuales necesita asistencia psicológica y para sus adicciones) no vivan en la calle, en perjuicio suyo y nuestro.
Estoy en Roma esta semana por la publicación de la traducción italiana de mi libro sobre Los mártires del nuevo milenio, pero también para participar en una conferencia patrocinada por la Fundación Nacional para las Humanidades (NEH) de Estados Unidos sobre «Fundamentos clásicos y autoridad moral». Los dos acontecimientos no son ajenos entre sí, ni tampoco a la reforma social y eclesial. Sin fundamentos y principios claros, nuestros esfuerzos morales, como vemos a nuestro alrededor en estos días, no menos en la plaza de San Pedro, degeneran en mera amabilidad e incoherencia. Y sin personas dispuestas a sacrificarse, a sufrir, incluso a morir por la verdad, hasta los principios intelectuales y éticos más elevados quedan en meras ideas.
Acabamos de celebrar la fiesta de san Carlos Borromeo. Si alguien fue un reformador católico, fue él. Se enfrentó a los perezosos, los serviles, los corruptos y los decadentes en Roma y en Milán (su arquidiócesis); ayudó a organizar la sesión final del Concilio de Trento; y tuvo un papel central en la elaboración del Catecismo Tridentino, destinado a formar a los sacerdotes, quienes, a su juicio, estaban entonces mal instruidos y, por tanto, no preparados para atender las necesidades más profundas de la gente.
Aunque heredero de la fortuna de una de las familias más nobles y ricas de la Italia renacentista, vivió con sencillez y no temía ensuciarse las manos. Cuando la peste azotó Milán en 1576, permaneció en la ciudad y organizó la asistencia a decenas de miles de personas, costeándola a menudo de su propia fortuna. (Era cosa de familia: su primo Federigo desempeña un papel similar en la gran novela de Manzoni Los novios.) Naturalmente, sus esfuerzos fueron duramente criticados y resistidos; alguien incluso le disparó, pero falló. Aun así siguió adelante, como han hecho incontables reformadores católicos a lo largo de los siglos.
Hoy necesitamos un esfuerzo similar de reforma y educación también en el ámbito secular. En la conferencia de la NEH «Fundamentos clásicos y autoridad moral», algunos de los pensadores sociales más destacados de Estados Unidos e Italia debatieron la urgente necesidad de un humanismo religioso en la actualidad.
Marcello Pera, filósofo que además fue presidente del Senado italiano, presentó una exposición clara de dónde estamos ahora. (Si no han leído Sin raíces (Without Roots), el libro que escribió junto con Joseph Ratzinger, háganlo. Es una delicia.) Citando a los Padres Fundadores de Estados Unidos, a Kant y a Tocqueville, describió cómo hemos formado sociedades occidentales que dicen creer en los derechos humanos fundamentales. Los derechos, parecemos suponer, simplemente están ahí, independientes de cada uno de nosotros y anteriores a él. Pero, sin la creencia en un Dios que los confiere, ¿de dónde vienen?
Es una pregunta filosófica, y a los filósofos normalmente les gusta hacer preguntas. Sin Dios, sin embargo, no hay respuesta. Así que, en lugar de repensar la naturaleza de las comunidades humanas en las que vivimos, hemos optado simplemente por dejar de formular la pregunta. Es una especie de solución, pero no una que pueda sobrevivir mucho tiempo ante los numerosos desafíos que enfrentan hoy las sociedades libres.
Brian Burch, embajador de Estados Unidos ante la Santa Sede, llevó el argumento más lejos. Tanto la tradición clásica como la visión política temprana de Estados Unidos reconocieron que la virtud, la autodisciplina necesaria para llevar una vida humana adecuada, también tiene un papel público que desempeñar. Toda la tradición cristiana pensó lo mismo. Esa autodisciplina no nos restringe, sino que, como dijo un historiador italiano, es «una escuela de libertad». Sin embargo, hoy hablamos y actuamos como si la vida de las personas fuera solo asunto suyo, sin más consecuencias que la «elección» individual.
Cómo llegamos a este lío es una historia compleja que muchos de los oradores recorrieron con agudeza. James Hankins, quien enseñó en Harvard durante décadas (pero ahora está en la Universidad de Florida), describió cómo Harvard dejó de enseñar civilización occidental hace cuarenta años y la reemplazó por historia global. En su momento pareció generoso y liberal, pero miren el resultado. Los estudiantes sostienen que otras naciones y culturas son valiosas, pero que su propia civilización no lo es. El remedio, dijo, no es perder la perspectiva global, sino abordarla solo después de haber aprendido sobre la propia cultura.
Las violentas protestas «estudiantiles» continúan aquí en Europa, no solo en Francia, sino en Alemania e incluso en Italia. ¿Es exagerado pensar que el descontento, mal dirigido contra nuestra propia cultura, está conectado con décadas de mala educación?
A veces cuesta creer, sobre todo en Roma, donde milenios de historia clásica y cristiana están a tu alrededor, que los occidentales nos hayamos dejado deslizar lejos de la única tradición cultural capaz de poner en orden nuestras tierras. Pero precisamente por eso necesitamos hoy el testimonio de los mártires, el esfuerzo de los reformadores y el coraje de los pensadores, no solo para hablar sino para actuar y salvarnos antes de que sea demasiado tarde. Felicitaciones a la NEH y especialmente a su presidente, Michael McDonald, por organizar una conversación poderosa que, a pesar de muchos obstáculos, intenta señalar el camino.
Sobre el autor
Robert Royal es editor jefe de The Catholic Thing y presidente del Faith & Reason Institute en Washington, D.C. Sus libros más recientes son Los mártires del nuevo milenio: la persecución global de los cristianos en el siglo XXI, Colón y la crisis de Occidente y Una visión más profunda: la tradición intelectual católica en el siglo XX.