Von Robert Royal
Ein Bekenntnis: Ich bin ein begeisterter, vielleicht allzu begeisterter Anhänger dieser ganzen Denk- und Lebensweise, denn genau das haben wir hier bei The Catholic Thing seit fast zwei Jahrzehnten versucht. Und auf meine eigene holprige und fragmentarische Weise hatte ich selbst diese Wahrheiten trotz widriger Winde in verschiedenen Bildungseinrichtungen allmählich erkannt. Die Notwendigkeit ist heute noch dringender. Ich bin so sehr von ihrer kritischen Bedeutung in diesem Moment der Geschichte (in der Tat in jeder Epoche) überzeugt, dass ich mich berechtigt fühle, mich ein paar Mal im Jahr an Sie, unsere lieben Leser von TCT, zu wenden und um Ihre finanzielle Unterstützung zu bitten. Und wieder ist es so weit. Das kommende Jahr wird von verschiedenen Arten öffentlichen Chaos geprägt sein; umso mehr Grund, dass wir uns bemühen, so viel persönliche und soziale Ordnung wie möglich aufzubauen, jeder von uns, in den Umständen, in denen wir uns befinden. Nur das Katholische, die Fülle unserer Tradition, ist dieser Aufgabe gewachsen. TCT wird hier sein, jeden Morgen, 365 Tage im Jahr, für Sie, und Ihnen die beste Meinung und den besten Kommentar in einem lesbaren Format bieten, zu dem wir fähig sind. Wie ich bei unseren Finanzierungskampagnen immer sage, weiß ich, dass Sie, die Leser, verstehen, warum wir hier sind, warum Sie hier sind und warum Ihre Unterstützung so wichtig ist. Also bitte tun Sie, was Sie immer tun. Spenden Sie großzügig, auf die Weise, die Ihnen am besten passt, an The Catholic Thing. – Robert Royal
Rom ist im November normalerweise regnerisch und kalt, aber in den letzten Tagen war es größtenteils sonnig und mild. Der Papst mag in Lateinamerika sein, aber die Ewige Stadt zieht weiterhin riesige Menschenmengen an, selbst in seiner Abwesenheit, wenn man nach den Massen urteilt, die alle öffentlichen und privaten Räume füllen, vergleichbar mit denen, die er (während ich schreibe) in Uruguay und Argentinien versammelt. Es ist ein etwas beruhigender Gedanke, dass, wer auch immer gerade das Kommando hat, das katholische Schiff weiterhin in Rom und in der ganzen Welt segelt. Aber es gibt auch gefährliche Untiefen unter der Oberfläche.
Eines der überraschendsten Dinge, die ich auf dieser Reise in Rom gesehen habe, ist eine ganze Reihe von Einzelzelten, die nachts zwischen den Säulen der Kolonnade auf dem Petersplatz aufgestellt wurden. Das ist neu für mich.
Es besteht kein Zweifel daran, dass die Organisatoren gute Absichten haben. Aber wie diejenigen, die „sauberes“ Zubehör für den Drogenkonsum in amerikanischen Städten verteilen, erleichtern sie genau das Verhalten, das sie beheben wollen. In einer zivilisierten Gesellschaft oder in einer Kirche, die sich wirklich um die Armen kümmert, werden Institutionen geschaffen und Mittel beschafft, damit Menschen (von denen die meisten psychologische und Suchthilfe benötigen) nicht auf der Straße leben, zum Schaden für sich selbst und für uns.
Ich bin diese Woche in Rom wegen der Veröffentlichung der italienischen Übersetzung meines Buches über Die Märtyrer des neuen Jahrtausends, aber auch um an einer von der National Endowment for the Humanities (NEH) der Vereinigten Staaten gesponserten Konferenz über „Klassische Grundlagen und moralische Autorität“ teilzunehmen. Die beiden Ereignisse sind nicht voneinander getrennt, noch von der sozialen und kirchlichen Reform. Ohne klare Grundlagen und Prinzipien degenerieren unsere moralischen Bemühungen, wie wir es in diesen Tagen um uns herum sehen, nicht weniger auf dem Petersplatz, in bloße Freundlichkeit und Inkohärenz. Und ohne Menschen, die bereit sind, sich zu opfern, zu leiden, sogar für die Wahrheit zu sterben, bleiben selbst die höchsten intellektuellen und ethischen Prinzipien bloße Ideen.
Wir haben gerade das Fest des heiligen Karl Borromäus gefeiert. Wenn jemand ein katholischer Reformer war, dann war er es. Er stellte sich den Faulen, Unterwürfigen, Korrupten und Dekadenten in Rom und Mailand (seiner Erzdiözese) entgegen; half bei der Organisation der letzten Sitzung des Konzils von Trient; und spielte eine zentrale Rolle bei der Ausarbeitung des Trienter Katechismus, der die Priester bilden sollte, die seiner Meinung nach damals schlecht unterrichtet und daher nicht darauf vorbereitet waren, die tiefsten Bedürfnisse der Menschen zu erfüllen.
Obwohl er das Vermögen einer der edelsten und reichsten Familien des italienischen Renaissancen erbte, lebte er einfach und scheute sich nicht, sich die Hände schmutzig zu machen. Als die Pest 1576 Mailand heimsuchte, blieb er in der Stadt und organisierte die Versorgung von Zehntausenden von Menschen, oft auf eigene Kosten. (Es war Familiensache: Sein Cousin Federigo spielt eine ähnliche Rolle in Manzonis großem Roman Die Verlobten.) Natürlich wurden seine Bemühungen hart kritisiert und bekämpft; jemand schoss sogar auf ihn, aber verfehlte. Dennoch ging er weiter, wie es unzählige katholische Reformer im Laufe der Jahrhunderte getan haben.
Heute brauchen wir eine ähnliche Anstrengung der Reform und Bildung auch im säkularen Bereich. Auf der NEH-Konferenz „Klassische Grundlagen und moralische Autorität“ diskutierten einige der führenden Sozialdenker der Vereinigten Staaten und Italiens die dringende Notwendigkeit eines religiösen Humanismus in der heutigen Zeit.
Marcello Pera, Philosoph und ehemaliger Präsident des italienischen Senats, präsentierte eine klare Darstellung dessen, wo wir jetzt stehen. (Wenn Sie Ohne Wurzeln (Without Roots), das Buch, das er zusammen mit Joseph Ratzinger schrieb, nicht gelesen haben, tun Sie es. Es ist ein Genuss.) Unter Berufung auf die Gründerväter der Vereinigten Staaten, Kant und Tocqueville beschrieb er, wie wir westliche Gesellschaften geformt haben, die sagen, sie glaubten an grundlegende Menschenrechte. Die Rechte, so scheinen wir anzunehmen, sind einfach da, unabhängig von jedem von uns und vor ihm. Aber ohne den Glauben an einen Gott, der sie verleiht, woher kommen sie dann?
Das ist eine philosophische Frage, und Philosophen stellen normalerweise gerne Fragen. Ohne Gott gibt es jedoch keine Antwort. Also haben wir uns, anstatt die Natur der menschlichen Gemeinschaften, in denen wir leben, neu zu überdenken, einfach dafür entschieden, die Frage nicht mehr zu stellen. Es ist eine Art Lösung, aber keine, die lange angesichts der zahlreichen Herausforderungen überleben kann, denen sich freie Gesellschaften heute gegenübersehen.
Brian Burch, Botschafter der Vereinigten Staaten beim Heiligen Stuhl, führte das Argument weiter. Sowohl die klassische Tradition als auch die frühe politische Vision der Vereinigten Staaten erkannten an, dass die Tugend, die Selbstdisziplin, die notwendig ist, um ein angemessenes menschliches Leben zu führen, auch eine öffentliche Rolle zu spielen hat. Die gesamte christliche Tradition dachte dasselbe. Diese Selbstdisziplin schränkt uns nicht ein, sondern ist, wie ein italienischer Historiker sagte, „eine Schule der Freiheit“. Heute jedoch sprechen und handeln wir, als ob das Leben der Menschen nur ihre eigene Angelegenheit wäre, ohne weitere Konsequenzen als die individuelle „Wahl“.
Wie wir in dieses Durcheinander geraten sind, ist eine komplexe Geschichte, die viele der Redner scharfsinnig nachvollzogen. James Hankins, der jahrzehntelang an Harvard lehrte (jetzt aber an der University of Florida ist), beschrieb, wie Harvard vor vierzig Jahren aufhörte, westliche Zivilisation zu lehren und sie durch globale Geschichte ersetzte. Damals schien es großzügig und liberal, aber schauen Sie sich das Ergebnis an. Die Studenten behaupten, dass andere Nationen und Kulturen wertvoll sind, aber dass ihre eigene Zivilisation es nicht ist. Das Heilmittel, sagte er, ist nicht, die globale Perspektive zu verlieren, sondern sie erst anzugehen, nachdem man über die eigene Kultur gelernt hat.
Die gewaltsamen „studentischen“ Proteste gehen hier in Europa weiter, nicht nur in Frankreich, sondern auch in Deutschland und sogar in Italien. Ist es übertrieben zu denken, dass die Unzufriedenheit, falsch gegen unsere eigene Kultur gerichtet, mit Jahrzehnten schlechter Bildung zusammenhängt?
Manchmal fällt es schwer zu glauben, besonders in Rom, wo Jahrtausende klassischer und christlicher Geschichte um einen herum sind, dass wir Westler uns von der einzigen kulturellen Tradition entfernt haben, die in der Lage ist, unsere Länder in Ordnung zu bringen. Aber gerade deshalb brauchen wir heute das Zeugnis der Märtyrer, die Anstrengung der Reformer und den Mut der Denker, nicht nur zu sprechen, sondern zu handeln und uns zu retten, bevor es zu spät ist. Glückwünsche an die NEH und besonders an ihren Präsidenten, Michael McDonald, für die Organisation eines kraftvollen Gesprächs, das trotz vieler Hindernisse versucht, den Weg zu weisen.
Über den Autor
Robert Royal ist Chefredakteur von The Catholic Thing und Präsident des Faith & Reason Institute in Washington, D.C. Seine neuesten Bücher sind Die Märtyrer des neuen Jahrtausends: Die globale Verfolgung der Christen im 21. Jahrhundert, Kolumbus und die Krise des Westens und Eine tiefere Vision: Die katholische intellektuelle Tradition im 20. Jahrhundert.