Por Robert Royal
Uma confissão: Sou entusiasta, talvez demasiado entusiasta, de toda esta linha de pensamento e de vida, porque é precisamente o que temos tentado fazer durante quase duas décadas aqui em The Catholic Thing. E, à minha maneira tropeçada e fragmentária, eu próprio tinha ido chegando a estas verdades apesar dos ventos contrários em diversas instituições educativas. A necessidade é hoje ainda mais urgente. Estou tão convencido da sua importância crítica neste momento da história (de facto, em todas as épocas) que me sinto justificado para recorrer a vocês, nossos queridos leitores da TCT, algumas vezes por ano para pedir o vosso apoio económico. E é de novo esse momento. O ano que vem estará marcado por diferentes tipos de caos público; razão de mais para que nos esforcemos por construir toda a ordem pessoal e social que pudermos, cada um de nós, nas circunstâncias em que nos encontrarmos. Só o católico, a plenitude da nossa tradição, está à altura dessa tarefa. A TCT estará aqui, todas as manhãs, os 365 dias do ano, para vocês, oferecendo-lhes a melhor opinião e comentário, num formato legível, dos que formos capazes. Como sempre digo durante as nossas campanhas de financiamento, sei que vocês, os leitores, compreendem por que estamos aqui, por que estão vocês aqui e por que o vosso apoio é tão vital. Assim, por favor, façam o que sempre fazem. Doem generosamente, da maneira que melhor vos convier, a The Catholic Thing. – Robert Royal
Roma costuma ser chuvosa e fria em novembro, mas nos últimos dias tem estado maioritariamente ensolarada e amena. O Papa talvez esteja na América Latina, mas a Cidade Eterna continua a atrair enormes multidões, mesmo na sua ausência, a julgar pelas massas que enchem todos os espaços públicos e privados, comparáveis às que ele reúne (enquanto escrevo) no Uruguai e na Argentina. É um pensamento algo tranquilizador que, quem quer que esteja no comando num dado momento, o barco católico continua a navegar, em Roma e no mundo inteiro. Mas também há perigosos baixios sob a superfície.
Uma das coisas mais surpreendentes que vi em Roma nesta viagem é toda uma série de tendas individuais instaladas à noite entre as colunas da columnata da praça de São Pedro. Isto é novo para mim.
Não há dúvida de que quem o organizou tem boas intenções. Mas, como quem distribui parafernália «limpa» para o consumo de drogas nas cidades americanas, estão a facilitar precisamente o comportamento que querem remediar. Numa sociedade civilizada, ou numa Igreja que realmente se preocupa com os pobres, criam-se instituições e obtêm-se fundos para que as pessoas (a maioria das quais precisa de assistência psicológica e para as suas dependências) não vivam na rua, em prejuízo seu e nosso.
Estou em Roma esta semana pela publicação da tradução italiana do meu livro sobre Os mártires do novo milénio, mas também para participar numa conferência patrocinada pela Fundação Nacional para as Humanidades (NEH) dos Estados Unidos sobre «Fundamentos clássicos e autoridade moral». Os dois acontecimentos não são alheios entre si, nem à reforma social e eclesial. Sem fundamentos e princípios claros, os nossos esforços morais, como vemos à nossa volta nestes dias, não menos na praça de São Pedro, degeneram em mera amabilidade e incoerência. E sem pessoas dispostas a sacrificar-se, a sofrer, até a morrer pela verdade, até os princípios intelectuais e éticos mais elevados ficam em meras ideias.
Acabámos de celebrar a festa de São Carlos Borromeu. Se alguém foi um reformador católico, foi ele. Enfrentou os preguiçosos, os servis, os corruptos e os decadentes em Roma e em Milão (a sua arquidiocese); ajudou a organizar a sessão final do Concílio de Trento; e teve um papel central na elaboração do Catecismo Tridentino, destinado a formar os sacerdotes, que, no seu entender, estavam então mal instruídos e, por isso, não preparados para atender às necessidades mais profundas do povo.
Embora herdeiro da fortuna de uma das famílias mais nobres e ricas da Itália renascentista, viveu com simplicidade e não temia sujar as mãos. Quando a peste assolou Milão em 1576, permaneceu na cidade e organizou a assistência a dezenas de milhares de pessoas, custeando-a muitas vezes com a sua própria fortuna. (Era coisa de família: o seu primo Federigo desempenha um papel semelhante no grande romance de Manzoni Os noivos.) Naturalmente, os seus esforços foram duramente criticados e resistidos; alguém até lhe disparou, mas falhou. Ainda assim, continuou em frente, como fizeram incontáveis reformadores católicos ao longo dos séculos.
Hoje precisamos de um esforço semelhante de reforma e educação também no âmbito secular. Na conferência da NEH «Fundamentos clássicos e autoridade moral», alguns dos pensadores sociais mais destacados dos Estados Unidos e da Itália debateram a urgente necessidade de um humanismo religioso na atualidade.
Marcello Pera, filósofo que além disso foi presidente do Senado italiano, apresentou uma exposição clara de onde estamos agora. (Se não leram Sem raízes (Without Roots), o livro que escreveu junto com Joseph Ratzinger, façam-no. É um deleite.) Citando os Pais Fundadores dos Estados Unidos, Kant e Tocqueville, descreveu como formámos sociedades ocidentais que dizem acreditar nos direitos humanos fundamentais. Os direitos, parecemos supor, simplesmente estão aí, independentes de cada um de nós e anteriores a ele. Mas, sem a crença num Deus que os confere, de onde vêm?
É uma pergunta filosófica, e aos filósofos normalmente agrada fazer perguntas. Sem Deus, no entanto, não há resposta. Assim, em vez de repensar a natureza das comunidades humanas em que vivemos, optámos simplesmente por deixar de formular a pergunta. É uma espécie de solução, mas não uma que possa sobreviver muito tempo perante os numerosos desafios que enfrentam hoje as sociedades livres.
Brian Burch, embaixador dos Estados Unidos junto da Santa Sé, levou o argumento mais longe. Tanto a tradição clássica como a visão política inicial dos Estados Unidos reconheceram que a virtude, a autodisciplina necessária para levar uma vida humana adequada, também tem um papel público a desempenhar. Toda a tradição cristã pensou o mesmo. Essa autodisciplina não nos restringe, mas, como disse um historiador italiano, é «uma escola de liberdade». No entanto, hoje falamos e agimos como se a vida das pessoas fosse apenas assunto seu, sem mais consequências do que a «escolha» individual.
Como chegámos a esta confusão é uma história complexa que muitos dos oradores percorreram com perspicácia. James Hankins, que lecionou em Harvard durante décadas (mas agora está na Universidade da Flórida), descreveu como Harvard deixou de ensinar civilização ocidental há quarenta anos e a substituiu por história global. No seu momento pareceu generoso e liberal, mas vejam o resultado. Os estudantes sustentam que outras nações e culturas são valiosas, mas que a sua própria civilização não o é. O remédio, disse, não é perder a perspetiva global, mas abordá-la apenas depois de ter aprendido sobre a própria cultura.
Os violentos protestos «estudantis» continuam aqui na Europa, não só em França, mas na Alemanha e até em Itália. É exagerado pensar que o descontentamento, mal dirigido contra a nossa própria cultura, está ligado a décadas de má educação?
Às vezes custa a crer, sobretudo em Roma, onde milénios de história clássica e cristã estão à nossa volta, que os ocidentais nos tenhamos deixado deslizar longe da única tradição cultural capaz de pôr em ordem as nossas terras. Mas precisamente por isso precisamos hoje do testemunho dos mártires, do esforço dos reformadores e da coragem dos pensadores, não só para falar mas para agir e salvar-nos antes que seja demasiado tarde. Parabéns à NEH e especialmente ao seu presidente, Michael McDonald, por organizar uma conversa poderosa que, apesar de muitos obstáculos, tenta indicar o caminho.
Sobre o autor
Robert Royal é editor-chefe de The Catholic Thing e presidente do Faith & Reason Institute em Washington, D.C. Os seus livros mais recentes são Os mártires do novo milénio: a perseguição global dos cristãos no século XXI, Colombo e a crise do Ocidente e Uma visão mais profunda: a tradição intelectual católica no século XX.