Di Robert Royal
Una confessione: Sono entusiasta, forse troppo entusiasta, di tutta questa linea di pensiero e di vita, perché è proprio ciò che abbiamo cercato di fare per quasi due decenni qui su The Catholic Thing. E, a modo mio, incespicante e frammentario, ero arrivato a queste verità nonostante i venti contrari in varie istituzioni educative. La necessità è oggi ancora più urgente. Sono così convinto della sua importanza critica in questo momento della storia (in realtà, in ogni epoca) che mi sento giustificato a rivolgermi a voi, cari lettori di TCT, qualche volta all’anno per chiedere il vostro sostegno economico. Ed è di nuovo quel momento. Il prossimo anno sarà segnato da vari tipi di caos pubblico; motivo in più per impegnarci a costruire tutto l’ordine personale e sociale che possiamo, ciascuno di noi, nelle circostanze in cui ci troviamo. Solo il cattolicesimo, la pienezza della nostra tradizione, è all’altezza di questo compito. TCT sarà qui, ogni mattina, 365 giorni all’anno, per voi, offrendovi il miglior parere e commento, in un formato leggibile, di cui siamo capaci. Come dico sempre durante le nostre campagne di finanziamento, so che voi, lettori, capite perché siamo qui, perché siete qui e perché il vostro sostegno è così vitale. Quindi, per favore, fate quello che fate sempre. Donate generosamente, nel modo che preferite, a The Catholic Thing. – Robert Royal
Roma è solitamente piovosa e fredda a novembre, ma negli ultimi giorni è stata per lo più soleggiata e mite. Il Papa potrebbe essere in America Latina, ma la Città Eterna continua ad attirare enormi folle, anche in sua assenza, a giudicare dalle masse che riempiono tutti gli spazi pubblici e privati, paragonabili a quelle che lui raduna (mentre scrivo) in Uruguay e Argentina. È un pensiero un po’ rassicurante che, chiunque sia al comando in un dato momento, la barca cattolica continua a navigare, a Roma e in tutto il mondo. Ma ci sono anche pericolosi bassifondi sotto la superficie.
Una delle cose più sorprendenti che ho visto a Roma in questo viaggio è tutta una serie di tende individuali installate di notte tra le colonne del colonnato di piazza San Pietro. Questo è nuovo per me.
Non c’è dubbio che chi lo ha organizzato abbia buone intenzioni. Ma, come chi distribuisce attrezzature «pulite» per il consumo di droghe nelle città americane, stanno facilitando proprio il comportamento che vogliono rimediare. In una società civile, o in una Chiesa che si preoccupa davvero dei poveri, si creano istituzioni e si ottengono fondi affinché le persone (la maggior parte delle quali ha bisogno di assistenza psicologica e per le dipendenze) non vivano per strada, a danno loro e nostro.
Sono a Roma questa settimana per la pubblicazione della traduzione italiana del mio libro su I martiri del nuovo millennio, ma anche per partecipare a una conferenza sponsorizzata dalla National Endowment for the Humanities (NEH) degli Stati Uniti su «Fondamenti classici e autorità morale». I due eventi non sono estranei l’uno all’altro, né alla riforma sociale ed ecclesiale. Senza fondamenti e principi chiari, i nostri sforzi morali, come vediamo intorno a noi in questi giorni, non meno in piazza San Pietro, degenerano in mera gentilezza e incoerenza. E senza persone disposte a sacrificarsi, a soffrire, persino a morire per la verità, anche i principi intellettuali ed etici più elevati rimangono mere idee.
Abbiamo appena celebrato la festa di san Carlo Borromeo. Se qualcuno è stato un riformatore cattolico, è stato lui. Si è scontrato con i pigri, i servili, i corrotti e i decadenti a Roma e a Milano (la sua arcidiocesi); ha contribuito a organizzare la sessione finale del Concilio di Trento; e ha avuto un ruolo centrale nella stesura del Catechismo Tridentino, destinato a formare i sacerdoti, che, a suo giudizio, erano allora mal istruiti e quindi non preparati ad affrontare i bisogni più profondi della gente.
Sebbene erede della fortuna di una delle famiglie più nobili e ricche dell’Italia rinascimentale, visse con semplicità e non temeva di sporcarsi le mani. Quando la peste colpì Milano nel 1576, rimase in città e organizzò l’assistenza a decine di migliaia di persone, spesso finanziandola con la propria fortuna. (Era una cosa di famiglia: suo cugino Federigo svolge un ruolo simile nel grande romanzo di Manzoni I promessi sposi.) Naturalmente, i suoi sforzi furono duramente criticati e ostacolati; qualcuno gli sparò persino, ma mancò. Tuttavia continuò, come hanno fatto innumerevoli riformatori cattolici nel corso dei secoli.
Oggi abbiamo bisogno di uno sforzo simile di riforma ed educazione anche in ambito secolare. Alla conferenza della NEH «Fondamenti classici e autorità morale», alcuni dei più importanti pensatori sociali degli Stati Uniti e dell’Italia hanno discusso l’urgente necessità di un umanesimo religioso oggi.
Marcello Pera, filosofo e già presidente del Senato italiano, ha presentato un’esposizione chiara di dove siamo ora. (Se non avete letto Senza radici (Without Roots), il libro che scrisse insieme a Joseph Ratzinger, fatelo. È un piacere.) Citando i Padri Fondatori degli Stati Uniti, Kant e Tocqueville, descrisse come abbiamo formato società occidentali che dicono di credere nei diritti umani fondamentali. I diritti, sembra che supponiamo, semplicemente ci sono, indipendenti da ciascuno di noi e anteriori a lui. Ma, senza la credenza in un Dio che li conferisce, da dove vengono?
È una domanda filosofica, e ai filosofi di solito piace fare domande. Senza Dio, tuttavia, non c’è risposta. Quindi, invece di ripensare la natura delle comunità umane in cui viviamo, abbiamo semplicemente scelto di smettere di porre la domanda. È una specie di soluzione, ma non una che possa sopravvivere a lungo di fronte alle numerose sfide che le società libere affrontano oggi.
Brian Burch, ambasciatore degli Stati Uniti presso la Santa Sede, portò l’argomento oltre. Sia la tradizione classica che la prima visione politica degli Stati Uniti riconobbero che la virtù, l’autodisciplina necessaria per condurre una vita umana adeguata, ha anche un ruolo pubblico da svolgere. Tutta la tradizione cristiana pensava lo stesso. Quella autodisciplina non ci limita, ma, come disse uno storico italiano, è «una scuola di libertà». Tuttavia, oggi parliamo e agiamo come se la vita delle persone fosse solo affar loro, senza altre conseguenze che la «scelta» individuale.
Come siamo arrivati a questo pasticcio è una storia complessa che molti degli oratori hanno percorso con acutezza. James Hankins, che ha insegnato ad Harvard per decenni (ma ora è all’Università della Florida), descrisse come Harvard smise di insegnare la civiltà occidentale quarant’anni fa e la sostituì con la storia globale. All’epoca sembrò generoso e liberale, ma guardate il risultato. Gli studenti sostengono che altre nazioni e culture sono preziose, ma che la propria civiltà non lo è. Il rimedio, disse, non è perdere la prospettiva globale, ma affrontarla solo dopo aver imparato sulla propria cultura.
Le violente proteste «studentesche» continuano qui in Europa, non solo in Francia, ma in Germania e persino in Italia. È esagerato pensare che il malcontento, mal indirizzato contro la nostra stessa cultura, sia collegato a decenni di cattiva educazione?
A volte è difficile credere, soprattutto a Roma, dove millenni di storia classica e cristiana ti circondano, che gli occidentali ci siamo lasciati scivolare lontano dall’unica tradizione culturale capace di mettere ordine nelle nostre terre. Ma proprio per questo oggi abbiamo bisogno della testimonianza dei martiri, dello sforzo dei riformatori e del coraggio dei pensatori, non solo per parlare ma per agire e salvarci prima che sia troppo tardi. Complimenti alla NEH e in particolare al suo presidente, Michael McDonald, per aver organizzato una conversazione potente che, nonostante molti ostacoli, cerca di indicare la strada.
Sull’autore
Robert Royal è caporedattore di The Catholic Thing e presidente del Faith & Reason Institute a Washington, D.C. I suoi libri più recenti sono I martiri del nuovo millennio: la persecuzione globale dei cristiani nel XXI secolo, Colombo e la crisi dell’Occidente e Una visione più profonda: la tradizione intellettuale cattolica nel XX secolo.