Par Robert Royal
Une confession : Je suis enthousiaste, peut-être trop enthousiaste, de toute cette ligne de pensée et de vie, car c’est précisément ce que nous avons tenté de faire pendant près de deux décennies ici à The Catholic Thing. Et, à ma manière maladroite et fragmentaire, j’étais moi-même parvenu à ces vérités malgré les vents contraires dans diverses institutions éducatives. Le besoin est aujourd’hui encore plus urgent. Je suis si convaincu de son importance critique en ce moment de l’histoire (en fait, à toute époque) que je me sens justifié de m’adresser à vous, nos chers lecteurs de TCT, quelques fois par an pour solliciter votre soutien financier. Et c’est de nouveau ce moment. L’année prochaine sera marquée par différentes sortes de chaos public ; raison de plus pour que nous nous efforcions de construire tout l’ordre personnel et social que nous pourrons, chacun de nous, dans les circonstances où nous nous trouvons. Seul le catholicisme, la plénitude de notre tradition, est à la hauteur de cette tâche. TCT sera là, chaque matin, les 365 jours de l’année, pour vous, vous offrant la meilleure opinion et le meilleur commentaire, dans un format lisible, dont nous serons capables. Comme je le dis toujours pendant nos campagnes de financement, je sais que vous, les lecteurs, comprenez pourquoi nous sommes ici, pourquoi vous êtes ici et pourquoi votre soutien est si vital. Alors, s’il vous plaît, faites ce que vous faites toujours. Donnez généreusement, de la manière qui vous convient le mieux, à The Catholic Thing. – Robert Royal
Rome est généralement pluvieuse et froide en novembre, mais ces derniers jours il a fait surtout ensoleillé et doux. Le Pape est peut-être en Amérique latine, mais la Ville éternelle continue d’attirer d’énormes foules, même en son absence, à en juger par les masses qui remplissent tous les espaces publics et privés, comparables à celles qu’il rassemble (au moment où j’écris) en Uruguay et en Argentine. C’est une pensée quelque peu rassurante que, quel que soit celui qui est aux commandes à un moment donné, la barque catholique continue de naviguer, à Rome et dans le monde entier. Mais il y a aussi des hauts-fonds dangereux sous la surface.
Une des choses les plus surprenantes que j’ai vues à Rome lors de ce voyage est toute une série de tentes individuelles installées la nuit entre les colonnes de la colonnade de la place Saint-Pierre. C’est nouveau pour moi.
Il ne fait aucun doute que ceux qui l’ont organisé ont de bonnes intentions. Mais, comme ceux qui distribuent du matériel « propre » pour la consommation de drogues dans les villes américaines, ils facilitent précisément le comportement qu’ils veulent remédier. Dans une société civilisée, ou dans une Église qui se soucie vraiment des pauvres, on crée des institutions et on obtient des fonds pour que les personnes (dont la plupart ont besoin d’une assistance psychologique et pour leurs addictions) ne vivent pas dans la rue, à leur détriment et au nôtre.
Je suis à Rome cette semaine pour la publication de la traduction italienne de mon livre sur Les martyrs du nouveau millénaire, mais aussi pour participer à une conférence parrainée par la Fondation nationale pour les humanités (NEH) des États-Unis sur « Fondements classiques et autorité morale ». Les deux événements ne sont pas étrangers l’un à l’autre, ni à la réforme sociale et ecclésiale. Sans fondements et principes clairs, nos efforts moraux, comme nous le voyons autour de nous ces jours-ci, pas moins sur la place Saint-Pierre, dégénèrent en simple gentillesse et incohérence. Et sans personnes prêtes à se sacrifier, à souffrir, voire à mourir pour la vérité, même les principes intellectuels et éthiques les plus élevés ne restent que de simples idées.
Nous venons de célébrer la fête de saint Charles Borromée. Si quelqu’un fut un réformateur catholique, ce fut lui. Il s’est confronté aux paresseux, aux serviles, aux corrompus et aux décadents à Rome et à Milan (son archidiocèse) ; il a aidé à organiser la session finale du Concile de Trente ; et il a joué un rôle central dans l’élaboration du Catéchisme tridentin, destiné à former les prêtres, qui, selon lui, étaient alors mal instruits et donc pas préparés à répondre aux besoins les plus profonds des gens.
Bien qu’héritier de la fortune d’une des familles les plus nobles et les plus riches de l’Italie de la Renaissance, il a vécu avec simplicité et n’a pas craint de se salir les mains. Lorsque la peste a frappé Milan en 1576, il est resté dans la ville et a organisé l’assistance à des dizaines de milliers de personnes, la finançant souvent de sa propre fortune. (C’était une affaire de famille : son cousin Federigo joue un rôle similaire dans le grand roman de Manzoni Les fiancés.) Naturellement, ses efforts ont été durement critiqués et résistés ; quelqu’un lui a même tiré dessus, mais a manqué sa cible. Il a néanmoins poursuivi, comme l’ont fait d’innombrables réformateurs catholiques au fil des siècles.
Aujourd’hui, nous avons besoin d’un effort similaire de réforme et d’éducation également dans le domaine séculier. Lors de la conférence de la NEH « Fondements classiques et autorité morale », certains des penseurs sociaux les plus éminents des États-Unis et d’Italie ont débattu de l’urgente nécessité d’un humanisme religieux aujourd’hui.
Marcello Pera, philosophe qui fut également président du Sénat italien, a présenté un exposé clair de l’endroit où nous en sommes maintenant. (Si vous n’avez pas lu Sans racines (Without Roots), le livre qu’il a écrit avec Joseph Ratzinger, faites-le. C’est un délice.) Citant les Pères fondateurs des États-Unis, Kant et Tocqueville, il a décrit comment nous avons formé des sociétés occidentales qui disent croire aux droits humains fondamentaux. Les droits, semble-t-il supposer, sont simplement là, indépendants de chacun de nous et antérieurs à lui. Mais, sans la croyance en un Dieu qui les confère, d’où viennent-ils ?
C’est une question philosophique, et les philosophes aiment normalement poser des questions. Sans Dieu, cependant, il n’y a pas de réponse. Ainsi, au lieu de repenser la nature des communautés humaines dans lesquelles nous vivons, nous avons simplement choisi d’arrêter de poser la question. C’est une sorte de solution, mais pas une qui puisse survivre longtemps face aux nombreux défis auxquels sont confrontées aujourd’hui les sociétés libres.
Brian Burch, ambassadeur des États-Unis auprès du Saint-Siège, a poussé l’argument plus loin. Tant la tradition classique que la vision politique précoce des États-Unis ont reconnu que la vertu, l’autodiscipline nécessaire pour mener une vie humaine convenable, a également un rôle public à jouer. Toute la tradition chrétienne pensait la même chose. Cette autodiscipline ne nous restreint pas, mais, comme l’a dit un historien italien, est « une école de liberté ». Pourtant, aujourd’hui nous parlons et agissons comme si la vie des personnes n’était que leur affaire, sans autres conséquences que le « choix » individuel.
Comment nous sommes arrivés dans ce pétrin est une histoire complexe que beaucoup des orateurs ont parcourue avec acuité. James Hankins, qui a enseigné à Harvard pendant des décennies (mais qui est maintenant à l’Université de Floride), a décrit comment Harvard a cessé d’enseigner la civilisation occidentale il y a quarante ans et l’a remplacée par l’histoire mondiale. À l’époque, cela semblait généreux et libéral, mais regardez le résultat. Les étudiants soutiennent que d’autres nations et cultures sont précieuses, mais que leur propre civilisation ne l’est pas. Le remède, a-t-il dit, n’est pas de perdre la perspective mondiale, mais de l’aborder seulement après avoir appris sur sa propre culture.
Les violentes protestations « étudiantes » continuent ici en Europe, non seulement en France, mais en Allemagne et même en Italie. Est-il exagéré de penser que le mécontentement, mal dirigé contre notre propre culture, est lié à des décennies de mauvaise éducation ?
Il est parfois difficile de croire, surtout à Rome, où des millénaires d’histoire classique et chrétienne vous entourent, que les Occidentaux nous soyons laissés glisser loin de la seule tradition culturelle capable de mettre de l’ordre dans nos terres. Mais c’est précisément pour cela que nous avons besoin aujourd’hui du témoignage des martyrs, de l’effort des réformateurs et du courage des penseurs, non seulement pour parler mais pour agir et nous sauver avant qu’il ne soit trop tard. Félicitations à la NEH et surtout à son président, Michael McDonald, pour avoir organisé une conversation puissante qui, malgré de nombreux obstacles, tente d’indiquer la voie.
À propos de l’auteur
Robert Royal est rédacteur en chef de The Catholic Thing et président du Faith & Reason Institute à Washington, D.C. Ses livres les plus récents sont Les martyrs du nouveau millénaire : la persécution mondiale des chrétiens au XXIe siècle, Colomb et la crise de l’Occident et Une vision plus profonde : la tradition intellectuelle catholique au XXe siècle.