León XIV, entonces el sacerdote agustino Robert Prevost, destinó la herencia de su padre a financiar los cimientos de una iglesia en Perú, el país en el que desarrolló buena parte de su ministerio. Así lo relata «American Pope», la biografía del Pontífice escrita por los periodistas de NPR Daniel Burke y Scott Detrow, publicada el pasado 6 de octubre por la editorial Flatiron Books. El episodio se ha difundido a pocos días del viaje del Papa a Uruguay, Argentina y Perú.
Según el libro, Louis Prevost murió en noviembre de 1997. Tras su fallecimiento, su hijo decidió donar lo que había heredado para pagar la base de hormigón de un templo que los fieles de una comunidad peruana llevaban tiempo anhelando. Hasta entonces, los parroquianos se reunían en construcciones improvisadas de hojas y palos.
Una petición de las mujeres del barrio de Santa María
El proyecto nació, según la biografía, de una petición que años atrás habían hecho a Prevost unas mujeres del barrio de Santa María. Disponían de un terreno donde levantar la iglesia, pero carecían de medios para edificarla. La ayuda del futuro Papa permitió dar el primer paso material de la obra.
«American Pope» añade que, mientras tomaban forma los planos, Prevost ayudó a los vecinos con los trámites y con el material necesario. Dejó, en cambio, en manos de la propia comunidad otras responsabilidades de peso, como la búsqueda de donativos en el extranjero, de modo que los feligreses sintieran el templo como algo suyo.
Un padre que visitaba a los seminaristas en Perú
El libro recuerda además el vínculo de Louis Prevost con el país andino. Después de la muerte de su esposa, su hijo lo llevó a Perú para largas estancias, con la idea de que cambiara de ambiente. Los seminaristas de allí lo trataron de cerca y lo conocían como «Luigi».
Prevost trabajó en el norte de Perú entre 1985 y 1998, en las diócesis de Chulucanas y Trujillo, y regresó al país como administrador apostólico de Chiclayo en 2014, donde fue ordenado obispo y al que dirigió hasta 2023. Obtuvo la nacionalidad peruana en 2015.
La Santa Sede confirmó el pasado 26 de octubre que el viaje apostólico de León XIV a Uruguay, Argentina y Perú tendrá lugar del 6 al 17 de noviembre, tras su operación de pulmón. Dos días después, el Vaticano anunció que el Papa se reunirá con víctimas de abusos durante el desplazamiento.