León XIV, alors prêtre augustin Robert Prevost, a consacré l’héritage de son père au financement des fondations d’une église au Pérou, le pays où il a exercé une grande partie de son ministère. C’est ce que raconte « American Pope », la biographie du Pontife écrite par les journalistes de NPR Daniel Burke et Scott Detrow, publiée le 6 octobre dernier par les éditions Flatiron Books. L’épisode a été diffusé quelques jours avant le voyage du Pape en Uruguay, en Argentine et au Pérou.
Selon le livre, Louis Prevost est décédé en novembre 1997. Après son décès, son fils a décidé de donner ce qu’il avait hérité pour payer la base en béton d’un temple que les fidèles d’une communauté péruvienne désiraient depuis longtemps. Jusqu’alors, les paroissiens se réunissaient dans des constructions improvisées de feuilles et de bâtons.
Une demande des femmes du quartier de Santa María
Le projet est né, selon la biographie, d’une demande faite des années plus tôt à Prevost par des femmes du quartier de Santa María. Elles disposaient d’un terrain pour construire l’église, mais n’avaient pas les moyens de l’édifier. L’aide du futur Pape a permis de franchir la première étape matérielle de l’ouvrage.
« American Pope » ajoute qu’en attendant que les plans prennent forme, Prevost a aidé les habitants dans les démarches et avec le matériel nécessaire. Il a en revanche laissé à la communauté elle-même d’autres responsabilités importantes, comme la recherche de dons à l’étranger, afin que les fidèles considèrent le temple comme leur bien.
Un père qui rendait visite aux séminaristes au Pérou
Le livre rappelle également le lien de Louis Prevost avec le pays andin. Après la mort de son épouse, son fils l’a emmené au Pérou pour de longs séjours, dans l’idée qu’il change d’environnement. Les séminaristes de là-bas l’ont traité de près et le connaissaient sous le nom de « Luigi ».
Prevost a travaillé dans le nord du Pérou entre 1985 et 1998, dans les diocèses de Chulucanas et de Trujillo, et est revenu dans le pays en tant qu’administrateur apostolique de Chiclayo en 2014, où il a été ordonné évêque et qu’il a dirigé jusqu’en 2023. Il a obtenu la nationalité péruvienne en 2015.
Le Saint-Siège a confirmé le 26 octobre dernier que le voyage apostolique de Léon XIV en Uruguay, en Argentine et au Pérou aura lieu du 6 au 17 novembre, après son opération du poumon. Deux jours plus tard, le Vatican a annoncé que le Pape rencontrera des victimes d’abus pendant le déplacement.