Leão XIV, então o sacerdote agostiniano Robert Prevost, destinou a herança de seu pai para financiar os alicerces de uma igreja no Peru, o país onde desenvolveu boa parte de seu ministério. Assim o relata «American Pope», a biografia do Pontífice escrita pelos jornalistas da NPR Daniel Burke e Scott Detrow, publicada no dia 6 de outubro passado pela editora Flatiron Books. O episódio foi divulgado poucos dias antes da viagem do Papa ao Uruguai, Argentina e Peru.
Segundo o livro, Louis Prevost faleceu em novembro de 1997. Após sua morte, seu filho decidiu doar o que havia herdado para pagar a base de concreto de um templo que os fiéis de uma comunidade peruana há muito desejavam. Até então, os paroquianos se reuniam em construções improvisadas de folhas e paus.
Um pedido das mulheres do bairro de Santa María
O projeto nasceu, segundo a biografia, de um pedido que anos antes haviam feito a Prevost algumas mulheres do bairro de Santa María. Elas dispunham de um terreno para construir a igreja, mas careciam de meios para edificá-la. A ajuda do futuro Papa permitiu dar o primeiro passo material da obra.
«American Pope» acrescenta que, enquanto tomavam forma os planos, Prevost ajudou os vizinhos com os trâmites e com o material necessário. Deixou, em contrapartida, nas mãos da própria comunidade outras responsabilidades importantes, como a busca de donativos no exterior, de modo que os fiéis sentissem o templo como algo seu.
Um pai que visitava os seminaristas no Peru
O livro recorda ainda o vínculo de Louis Prevost com o país andino. Após a morte de sua esposa, seu filho o levou ao Peru para longas estadias, com a ideia de que mudasse de ambiente. Os seminaristas de lá o trataram de perto e o conheciam como «Luigi».
Prevost trabalhou no norte do Peru entre 1985 e 1998, nas dioceses de Chulucanas e Trujillo, e retornou ao país como administrador apostólico de Chiclayo em 2014, onde foi ordenado bispo e ao qual dirigiu até 2023. Obteve a nacionalidade peruana em 2015.
A Santa Sé confirmou no dia 26 de outubro passado que a viagem apostólica de Leão XIV ao Uruguai, Argentina e Peru terá lugar de 6 a 17 de novembro, após sua operação de pulmão. Dois dias depois, o Vaticano anunciou que o Papa se reunirá com vítimas de abusos durante o deslocamento.