Leone XIV, allora sacerdote agostiniano Robert Prevost, destinò l’eredità del padre a finanziare le fondamenta di una chiesa in Perù, il Paese in cui svolse gran parte del suo ministero. Lo racconta «American Pope», la biografia del Pontefice scritta dai giornalisti di NPR Daniel Burke e Scott Detrow, pubblicata il 6 ottobre scorso dalla casa editrice Flatiron Books. L’episodio è stato diffuso pochi giorni prima del viaggio del Papa in Uruguay, Argentina e Perù.
Secondo il libro, Louis Prevost morì nel novembre del 1997. Dopo la sua scomparsa, il figlio decise di donare ciò che aveva ereditato per pagare la base in cemento di un tempio che i fedeli di una comunità peruviana desideravano da tempo. Fino ad allora, i parrocchiani si riunivano in costruzioni improvvisate fatte di foglie e pali.
Una richiesta delle donne del quartiere di Santa María
Il progetto nacque, secondo la biografia, da una richiesta che anni prima alcune donne del quartiere di Santa María avevano rivolto a Prevost. Disponevano di un terreno su cui costruire la chiesa, ma non avevano i mezzi per erigerla. L’aiuto del futuro Papa permise di compiere il primo passo concreto dell’opera.
«American Pope» aggiunge che, mentre prendevano forma i progetti, Prevost aiutò i vicini con le pratiche burocratiche e con il materiale necessario. Lasciò invece alla comunità stessa altre responsabilità importanti, come la ricerca di donazioni all’estero, affinché i fedeli sentissero il tempio come qualcosa di proprio.
Un padre che visitava i seminaristi in Perù
Il libro ricorda inoltre il legame di Louis Prevost con il Paese andino. Dopo la morte della moglie, il figlio lo portò in Perù per lunghi soggiorni, con l’idea che cambiasse ambiente. I seminaristi di lì lo trattarono da vicino e lo conoscevano come «Luigi».
Prevost lavorò nel nord del Perù tra il 1985 e il 1998, nelle diocesi di Chulucanas e Trujillo, e tornò nel Paese come amministratore apostolico di Chiclayo nel 2014, dove fu ordinato vescovo e che guidò fino al 2023. Ottenne la cittadinanza peruviana nel 2015.
La Santa Sede ha confermato il 26 ottobre scorso che il viaggio apostolico di Leone XIV in Uruguay, Argentina e Perù si svolgerà dal 6 al 17 novembre, dopo il suo intervento ai polmoni. Due giorni dopo, il Vaticano ha annunciato che il Papa incontrerà le vittime di abusi durante il viaggio.