El bioeticista John Haas, presidente emérito del National Catholic Bioethics Center, y Elizabeth Rex, del Charlotte Lozier Institute, debatieron el pasado 22 de octubre en el santuario de San Juan Pablo II de Washington D.C. sobre la licitud moral de la adopción de embriones congelados. El encuentro, organizado por la entidad provida Defend Life, se celebró tras una Misa en honor del santo y fue retransmitido en directo, según informó EWTN News.
Haas sostuvo que esta práctica es moralmente ilícita porque exige transferir un embrión congelado al útero de una mujer sin vínculo genético con él. A su juicio, ello vulnera la enseñanza de la Iglesia sobre la sexualidad en el matrimonio y, además, pone en riesgo deliberadamente la vida de los embriones durante la descongelación. Por eso defendió que la única solución moral es mantenerlos congelados, para lo cual citó la instrucción Donum vitae (1987) sobre los embriones «sobrantes», y recordó que el fin no justifica los medios.
Rex defendió la postura contraria y señaló que ni el Vaticano ni la Conferencia Episcopal de Estados Unidos han «ever formally ruled against embryo transfer or embryo adoption», es decir, nunca se han pronunciado formalmente en contra de la transferencia o la adopción de embriones. Reconoció que la fecundación in vitro es inmoral según la Iglesia, pero argumentó que esta y la transferencia al útero materno no deben separarse, porque dejar al embrión en una placa o congelado equivaldría a un aborto. En su opinión, el embrión ya es una persona que necesita asistencia médica.
Haas replicó que el único pronunciamiento magisterial relevante es «media frase» de la instrucción Dignitas personae y que la Santa Sede no ha hecho «a single statement on behalf of embryo adoption», esto es, ni una sola declaración a favor de la adopción de embriones.
La cuestión sigue abierta entre los teólogos católicos, ya que la Iglesia no ha emitido un juicio definitivo sobre la licitud de la adopción de embriones. La instrucción Dignitas personae, publicada en 2008 por la Congregación para la Doctrina de la Fe, afirma la dignidad y los derechos de los embriones congelados y califica de loable en su intención la propuesta de la «adopción prenatal», aunque advierte de que plantea diversos problemas. El mismo documento señala que los miles de embriones abandonados representan una situación de injusticia que no puede resolverse.
El debate se enmarca en una discusión más amplia sobre las técnicas de reproducción asistida. InfoVaticana recogió en su día la carta pastoral del obispo de Arlington, Michael F. Burbidge, en la que calificaba la FIV de injusta y moralmente incorrecta incluso si no se destruyeran embriones.