Le bioéthicien John Haas, président émérite du National Catholic Bioethics Center, et Elizabeth Rex, du Charlotte Lozier Institute, ont débattu le 22 octobre dernier au sanctuaire Saint-Jean-Paul-II de Washington D.C. sur la licéité morale de l’adoption d’embryons congelés. La rencontre, organisée par l’entité pro-vie Defend Life, s’est tenue après une messe en l’honneur du saint et a été retransmise en direct, selon EWTN News.
Haas a soutenu que cette pratique est moralement illicite car elle exige de transférer un embryon congelé dans l’utérus d’une femme sans lien génétique avec lui. Selon lui, cela viole l’enseignement de l’Église sur la sexualité dans le mariage et, de plus, met délibérément en danger la vie des embryons lors de la décongélation. C’est pourquoi il a défendu que la seule solution morale est de les maintenir congelés, pour lequel il a cité l’instruction Donum vitae (1987) sur les embryons « surnuméraires », et a rappelé que la fin ne justifie pas les moyens.
Rex a défendu la position contraire et a souligné que ni le Vatican ni la Conférence épiscopale des États-Unis n’ont « ever formally ruled against embryo transfer or embryo adoption », c’est-à-dire qu’ils ne se sont jamais prononcés formellement contre le transfert ou l’adoption d’embryons. Elle a reconnu que la fécondation in vitro est immorale selon l’Église, mais a argumenté que celle-ci et le transfert dans l’utérus maternel ne doivent pas être séparés, car laisser l’embryon dans une boîte de Petri ou congelé équivaudrait à un avortement. Selon elle, l’embryon est déjà une personne qui a besoin d’une assistance médicale.
Haas a répliqué que le seul document magistériel pertinent est « media frase » de l’instruction Dignitas personae et que le Saint-Siège n’a fait « a single statement on behalf of embryo adoption », c’est-à-dire pas une seule déclaration en faveur de l’adoption d’embryons.
La question reste ouverte parmi les théologiens catholiques, car l’Église n’a pas émis de jugement définitif sur la licéité de l’adoption d’embryons. L’instruction Dignitas personae, publiée en 2008 par la Congrégation pour la Doctrine de la Foi, affirme la dignité et les droits des embryons congelés et qualifie de louable dans son intention la proposition de « l’adoption prénatale », bien qu’elle avertisse qu’elle pose divers problèmes. Le même document indique que les milliers d’embryons abandonnés représentent une situation d’injustice qui ne peut être résolue.
Le débat s’inscrit dans une discussion plus large sur les techniques de reproduction assistée. InfoVaticana a rapporté à l’époque la lettre pastorale de l’évêque d’Arlington, Michael F. Burbidge, dans laquelle il qualifiait la FIV d’injuste et moralement incorrecte même si aucun embryon n’était détruit.