O bioeticista John Haas, presidente emérito do National Catholic Bioethics Center, e Elizabeth Rex, do Charlotte Lozier Institute, debateram no dia 22 de outubro no santuário de São João Paulo II em Washington D.C. sobre a licitude moral da adoção de embriões congelados. O encontro, organizado pela entidade pró-vida Defend Life, realizou-se após uma Missa em honra do santo e foi transmitido ao vivo, segundo informou EWTN News.
Haas sustentou que esta prática é moralmente ilícita porque exige transferir um embrião congelado ao útero de uma mulher sem vínculo genético com ele. Na sua opinião, isso viola o ensino da Igreja sobre a sexualidade no casamento e, além disso, coloca deliberadamente em risco a vida dos embriões durante o descongelamento. Por isso defendeu que a única solução moral é mantê-los congelados, para o que citou a instrução Donum vitae (1987) sobre os embriões «sobrantes», e recordou que o fim não justifica os meios.
Rex defendeu a posição contrária e assinalou que nem o Vaticano nem a Conferência Episcopal dos Estados Unidos «ever formally ruled against embryo transfer or embryo adoption», ou seja, nunca se pronunciaram formalmente contra a transferência ou a adoção de embriões. Reconheceu que a fecundação in vitro é imoral segundo a Igreja, mas argumentou que esta e a transferência ao útero materno não devem ser separadas, porque deixar o embrião numa placa ou congelado equivaleria a um aborto. Na sua opinião, o embrião já é uma pessoa que necessita de assistência médica.
Haas replicou que o único pronunciamento magisterial relevante é «media frase» da instrução Dignitas personae e que a Santa Sé não fez «a single statement on behalf of embryo adoption», isto é, nem uma única declaração a favor da adoção de embriões.
A questão continua aberta entre os teólogos católicos, já que a Igreja não emitiu um juízo definitivo sobre a licitude da adoção de embriões. A instrução Dignitas personae, publicada em 2008 pela Congregação para a Doutrina da Fé, afirma a dignidade e os direitos dos embriões congelados e qualifica de louvável na sua intenção a proposta da «adoção pré-natal», embora avise que levanta diversos problemas. O mesmo documento assinala que os milhares de embriões abandonados representam uma situação de injustiça que não pode ser resolvida.
O debate insere-se numa discussão mais ampla sobre as técnicas de reprodução assistida. InfoVaticana recolheu no seu dia a carta pastoral do bispo de Arlington, Michael F. Burbidge, na qual qualificava a FIV de injusta e moralmente incorreta mesmo que não se destruíssem embriões.