Der Bioethiker John Haas, emeritierter Präsident des National Catholic Bioethics Center, und Elizabeth Rex vom Charlotte Lozier Institute diskutierten am 22. Oktober im Heiligtum Johannes Pauls II. in Washington D.C. über die moralische Zulässigkeit der Adoption gefrorener Embryonen. Die von der Lebensschutzorganisation Defend Life organisierte Veranstaltung fand nach einer Messe zu Ehren des Heiligen statt und wurde live übertragen, wie EWTN News berichtete.
Haas vertrat die Auffassung, dass diese Praxis moralisch unzulässig sei, da sie die Übertragung eines gefrorenen Embryos in den Uterus einer Frau ohne genetische Verbindung zu ihm erfordere. Seiner Ansicht nach verstoße dies gegen die kirchliche Lehre zur Sexualität in der Ehe und setze zudem das Leben der Embryonen während des Auftauens bewusst aufs Spiel. Daher plädierte er dafür, sie weiterhin eingefroren zu belassen, wofür er die Instruktion Donum vitae (1987) über die „überschüssigen“ Embryonen zitierte und daran erinnerte, dass der Zweck die Mittel nicht heilige.
Rex vertrat die gegenteilige Position und wies darauf hin, dass weder der Vatikan noch die Bischofskonferenz der Vereinigten Staaten sich jemals „ever formally ruled against embryo transfer or embryo adoption“ geäußert hätten, also nie eine formelle Stellungnahme gegen die Übertragung oder Adoption von Embryonen abgegeben hätten. Sie räumte ein, dass die In-vitro-Fertilisation nach kirchlicher Lehre unmoralisch sei, argumentierte jedoch, dass diese und die Übertragung in den mütterlichen Uterus nicht voneinander getrennt werden dürften, da das Belassen des Embryos auf einer Platte oder in gefrorenem Zustand einem Abbruch gleichkäme. Ihrer Meinung nach sei der Embryo bereits eine Person, die medizinische Hilfe benötige.
Haas entgegnete, dass die einzige relevante lehramtliche Äußerung „media frase“ aus der Instruktion Dignitas personae sei und der Heilige Stuhl keine „a single statement on behalf of embryo adoption“ abgegeben habe, also keine einzige Erklärung zugunsten der Adoption von Embryonen.
Die Frage bleibt unter katholischen Theologen offen, da die Kirche kein endgültiges Urteil über die Zulässigkeit der Adoption von Embryonen gefällt hat. Die Instruktion Dignitas personae, die 2008 von der Kongregation für die Glaubenslehre veröffentlicht wurde, bekräftigt die Würde und die Rechte gefrorener Embryonen und bezeichnet den Vorschlag der „pränatalen Adoption“ in seiner Absicht als lobenswert, warnt jedoch vor verschiedenen Problemen. Dasselbe Dokument weist darauf hin, dass die Tausenden verlassenen Embryonen eine Situation der Ungerechtigkeit darstellen, die nicht gelöst werden kann.
Die Debatte steht im Rahmen einer breiteren Diskussion über Techniken der assistierten Reproduktion. InfoVaticana berichtete seinerzeit über den Hirtenbrief des Bischofs von Arlington, Michael F. Burbidge, in dem er die IVF als ungerecht und moralisch falsch bezeichnete, selbst wenn keine embryonalen Kinder vernichtet würden.