León XIV ha nombrado a la hermana Mary Teresa Barron, N.S.A., secretaria adjunta del Dicasterio para la Evangelización y presidenta de las Obras Misionales Pontificias. La religiosa irlandesa será la primera mujer en dirigir la red de la que depende, entre otras iniciativas, la colecta del Domund. El nombramiento se ha publicado este jueves en el boletín de la Oficina de Prensa de la Santa Sede, y Barron tomará posesión el 4 de enero de 2027.
Ocupará la secretaría adjunta de la Sección para la Primera Evangelización y las Nuevas Iglesias Particulares, la antigua Propaganda Fide, que preside como proprefecto el cardenal Luis Antonio Tagle. El cargo llevaba vacío desde marzo de 2025, cuando Francisco trasladó a su anterior titular a la Gobernación del Estado de la Ciudad del Vaticano, según recoge National Catholic Reporter.
Las Obras Misionales Pontificias agrupan cuatro instituciones: la Propagación de la Fe, la Infancia Misionera, San Pedro Apóstol, dedicada a la formación del clero nativo, y la Unión Misional. El anuncio llega en pleno octubre misionero y a diez días de la centésima Jornada Mundial de las Misiones, que se celebra el 18 de octubre bajo el lema «Uno en Cristo, unidos en la misión».
Una trayectoria misionera
Nacida en Donegal el 7 de noviembre de 1968, Barron es superiora general de las Hermanas Misioneras de Nuestra Señora de los Apóstoles desde 2018, una congregación fundada para la misión en África. Trabajó como misionera en Nigeria y Tanzania en proyectos de promoción de la mujer, atención pastoral y lucha contra el sida. Tiene un máster en Administración Sanitaria Pública por el Instituto de Administración Pública de Dublín y otro en Desarrollo Internacional por el Instituto Kimmage, también en la capital irlandesa.
Presidió SEDOS, el servicio romano de documentación y estudio sobre la misión, entre 2022 y 2025, y la Unión Internacional de Superioras Generales (UISG) entre 2023 y 2025. Es además consultora del Dicasterio para el Diálogo Interreligioso y ya era miembro del propio Dicasterio para la Evangelización.
Su nombre saltó a la prensa internacional en noviembre de 2025, cuando hombres armados asaltaron de madrugada la escuela St. Mary’s de Papiri, en la diócesis nigeriana de Kontagora, que gestiona su congregación, y se llevaron a 265 alumnos y trabajadores. Barron encabezó los llamamientos públicos por su liberación. En diciembre, tras la puesta en libertad de cien de ellos, denunció las «atroces condiciones» en que seguían retenidos los demás en la selva, muchos de ellos niños de entre cinco y doce años, y pidió a las autoridades que actuaran para devolverlos de inmediato a sus familias.
Sus palabras en el Sínodo
Durante la segunda sesión del Sínodo sobre la sinodalidad, en octubre de 2024, Barron participó como delegada en una de las ruedas de prensa diarias. Preguntada por el diaconado femenino, que el cardenal Víctor Manuel Fernández había dado por cerrado días antes y que se había retirado del debate en el aula para confiarlo a un grupo de estudio, la religiosa sostuvo que la cuestión debía mirarse también desde el discernimiento: «¿Está el Espíritu llamando a las mujeres?». Añadió que «algunas mujeres sienten una llamada al sacerdocio o al diaconado», aunque admitió que «de momento quizá no estemos contemplando el ministerio ordenado», según recogió EWTN News.
En aquella misma intervención defendió que el Sínodo sirviera para dar a conocer las posibilidades de gobierno y responsabilidad que ya existen para las mujeres en la Iglesia, porque, a su juicio, «somos bastante ignorantes de lo que es posible en este momento». Meses después, en enero de 2025, calificó de «pionero» el nombramiento de la hermana Simona Brambilla como prefecta del Dicasterio para los Institutos de Vida Consagrada.
Con este nombramiento, León XIV sitúa a una religiosa al frente de una de las estructuras más antiguas y extendidas de la acción misionera de la Iglesia, con direcciones nacionales en más de un centenar de países.