Papst Leo XIV hat Schwester Mary Teresa Barron, N.S.A., zur stellvertretenden Sekretärin des Dikasteriums für die Evangelisierung und zur Präsidentin der Päpstlichen Missionswerke ernannt. Die irische Ordensfrau wird die erste Frau sein, die das Netzwerk leitet, zu dem unter anderem die Domund-Kollekte gehört. Die Ernennung wurde am Donnerstag im Bulletin des Presseamts des Heiligen Stuhls veröffentlicht; Barron wird ihr Amt am 4. Januar 2027 antreten.
Sie übernimmt die stellvertretende Leitung der Sektion für die Erst-Evangelisierung und die Neuen Partikularkirchen, der ehemaligen Propaganda Fide, deren Proprefekt Kardinal Luis Antonio Tagle ist. Die Stelle war seit März 2025 vakant, als Papst Franziskus ihren bisherigen Inhaber in die Regierung des Vatikanstaates versetzte, wie National Catholic Reporter berichtet.
Die Päpstlichen Missionswerke umfassen vier Institutionen: die Glaubensverbreitung, die Kindermissionsbewegung, das Werk des heiligen Apostels Petrus zur Ausbildung des einheimischen Klerus und die Missionsunion. Die Ankündigung erfolgt mitten im Monat der Mission und zehn Tage vor dem hundertsten Weltmissionssonntag, der am 18. Oktober unter dem Motto „Eins in Christus, vereint in der Mission“ begangen wird.
Ein missionarischer Werdegang
Barron wurde am 7. November 1968 in Donegal geboren und ist seit 2018 Generaloberin der Missionsschwestern Unserer Lieben Frau von den Aposteln, einer Kongregation, die für die Mission in Afrika gegründet wurde. Sie arbeitete als Missionarin in Nigeria und Tansania in Projekten zur Förderung der Frau, zur pastoralen Begleitung und zur Bekämpfung von AIDS. Sie besitzt einen Master in Öffentlichem Gesundheitswesen vom Institute of Public Administration in Dublin und einen weiteren in Internationaler Entwicklung vom Kimmage Institute, ebenfalls in der irischen Hauptstadt.
Zwischen 2022 und 2025 leitete sie SEDOS, den römischen Dienst für Dokumentation und Studien zur Mission, sowie von 2023 bis 2025 die Internationale Union der Generaloberinnen (UISG). Zudem ist sie Beraterin des Dikasteriums für den Interreligiösen Dialog und war bereits Mitglied des Dikasteriums für die Evangelisierung.
Ihr Name gelangte im November 2025 in die internationale Presse, als bewaffnete Männer frühmorgens die von ihrer Kongregation geleitete St.-Mary’s-Schule in Papiri in der nigerianischen Diözese Kontagora überfielen und 265 Schülerinnen und Mitarbeitende entführten. Barron führte die öffentlichen Appelle für ihre Freilassung an. Im Dezember, nach der Freilassung von hundert Geiseln, prangerte sie die „grausamen Bedingungen“ an, unter denen die übrigen – viele davon Kinder zwischen fünf und zwölf Jahren – im Dschungel festgehalten wurden, und forderte die Behörden auf, sie unverzüglich ihren Familien zurückzugeben.
Ihre Worte auf der Synode
Während der zweiten Sitzungsperiode der Synode über die Synodalität im Oktober 2024 nahm Barron als Delegierte an einer der täglichen Pressekonferenzen teil. Auf die Frage nach dem weiblichen Diakonat, das Kardinal Víctor Manuel Fernández wenige Tage zuvor als abgeschlossen bezeichnet und aus der Debatte im Plenarsaal genommen hatte, um es einer Studiengruppe anzuvertrauen, vertrat die Ordensfrau die Auffassung, die Frage müsse auch im Lichte der Unterscheidung betrachtet werden: „Ruft der Geist die Frauen?“ Sie fügte hinzu, „einige Frauen spüren eine Berufung zum Priester- oder Diakonat“, räumte jedoch ein, „dass wir derzeit vielleicht nicht über das geweihte Amt nachdenken“, wie EWTN News berichtete.
In derselben Intervention verteidigte sie, dass die Synode dazu dienen solle, die bereits bestehenden Möglichkeiten von Leitung und Verantwortung für Frauen in der Kirche bekannt zu machen, denn „wir sind ziemlich unwissend darüber, was in diesem Moment möglich ist“. Monate später, im Januar 2025, bezeichnete sie die Ernennung von Schwester Simona Brambilla zur Präfektin des Dikasteriums für die Institute des geweihten Lebens als „Pionierleistung“.
Mit dieser Ernennung stellt Papst Leo XIV eine Ordensfrau an die Spitze einer der ältesten und am weitesten verbreiteten Strukturen des missionarischen Handelns der Kirche, mit nationalen Leitungen in mehr als hundert Ländern.